明朝时期的人口众多，经济负担重
在明朝时期，由于人口数量的激增，导致了土地资源的分配不均。大量农民被迫流离失所，无法获得稳定的生活来源。同时，由于战争和内乱等因素，许多地区经历了严重破坏，这些都加剧了社会上的贫富差距。
清朝初年实行“三藩之乱”后出现一段较长时间的安定局面
进入清朝后，由于统治者采取了一系列措施来巩固中央集权和恢复社会秩序，比如推行科举制度、整顿财政、修缮交通设施等，这些都有助于缓解了一部分农民的生活压力。但是，这并不能根本解决问题，因为随着时间的推移，农业生产技术没有大的发展，加上天灾人祸不断，因此仍然存在大量贫困户。
清末民国初年开始工业化进程，但也带来了新的矛盾
随着鸦片战争后的西方列强入侵中国，使得中国逐渐开放国门，从而引发了对外贸易和内部经济结构变化。清末至民国初年的这一时期，为资本主义工业化奠定了基础，但同时也产生了一批新兴资产阶级，他们通过商业活动积累财富，而老百姓则在这个过程中受到了更多剥削。这使得原来相对稳定的某些群体也陷入贫困状态。
官府腐败与地方割据造成税收负担过大
在明清两代官员贪污腐败现象普遍存在，它直接影响到税收制度，对普通百姓来说意味着更高额度的赋税。而地方割据势力也不断地抬头，他们往往为了维持自己的军队需要增加额外税收，最终这些额外征税又转嫁给最底层的人们，使他们更加难以生存下去。
经济危机与自然灾害共同作用导致深度贫困
除了政治经济原因之外，自然灾害也是造成当时广泛性贫困的一个重要因素。在气候变迁、大旱、大水、饥荒等自然灾害频发的情况下，即使是那些勉强维持生计的小农户，也很容易因为一次偶发事件而跌入绝境。此外，在全球性的经济危机中，如明末万历会试之后的一系列金融风波，更是进一步加剧了社会各阶层之间以及不同地区之间的差异。
