在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一朝，统治时间长达近三百年。明朝的崛起和巅峰时期对中国乃至世界产生了深远的影响。然而，明朝也面临着内忧外患，这些问题不仅影响了当时的社会稳定，也对后世有着重要的研究价值。
1. 明末动荡与土木堡之变
土木堡之变发生于1449年的正月，是一场规模宏大的蒙古军队进攻北京城郊的一个战役。这场战役被认为是明代史上的一个转折点，它揭示了清除蒙古威胁、开疆拓土等方面的问题。在这次事件中，由于军事指挥失误及内部腐败问题，最终导致了主帅英宗被俘，并引发了一系列政治危机。
2. 倭寇侵扰沿海地区
同时期，在东南沿海地区，一股新的威胁——倭寇不断侵扰。这股力量主要来自日本和琉球等地，他们利用船只进行掠夺性攻击，对沿岸城市造成严重破坏。倭寇问题不仅考验了中央政府应对边防挑战的能力，还加剧了地方官吏之间矛盾，为后来的农民起义埋下伏笔。
3. 内政改革与社会动荡
为了应对这些外部压力，明朝政府实施了一系列改革措施，如科举制度、税收政策等，以此来稳定国家财政并提高征服能力。但由于这些改革往往带来了新的矛盾，比如科举中的贿选现象，以及税收政策对于广大人民群众带来的负担，使得社会矛盾进一步激化，加速了整个帝国向衰落走势。
4. 政治腐败与经济衰退
随着时间推移，政治腐败日益严重，不少高级官员都卷入权谋斗争中，而实际工作则荒废不顾。此外，与此同时经济也出现了一定的衰退。农业生产受到自然灾害和人口过剩所影响，同时商业贸易受制于国际市场波动以及国内通货膨胀，因此增加了人民生活困难的情况。
5. 清军入关及清代统治
最终，在1644年李自成领导的大顺农民起义占领北京之后，其首领自称为“天子”，导致中央集权完全崩溃。在这种情况下，只有逃到山西保卫自己生命的小心翼翼皇帝崇祯帝最后选择自尽。而这个机会正好给满洲族人提供了解决他们自身利益问题的一线希望。当时清太祖努尔哈赤已经开始计划进攻大陆，他以极强的手腕组织武装力量，最终在1644年11月进入北京，即为著名的事实，即"门户开放"或"门庭若市"。从这一刻起，可以说历史便再无回头路，只能向前看待清代如何建设其自己的王国，那是一个全新而又充满挑战的时候。
