在历史长河中，元朝作为蒙古帝国在中国的延续，其覆盖了大约四百年的时间。然而，这个曾经辉煌的一代，最终因内忧外患而走向衰败和灭亡。元朝末年，社会动荡、经济崩溃、民族矛盾激化以及外部压力相互交织，使得这段时期成为一个充满灾难与苦难的时代。
首先，从军事上看，元朝晚期正值各地起义纷飞。最著名的是明清之际的大顺起义，由红巾军领袖郭子兴领导，以“大顺”为号，在今天的陕西、甘肃等地迅速扩张其势力，对抗中央政府。在这些地方性的战争中，不仅士兵惨死无数，还有大量平民陷入饥饿和疾病之中，他们被迫流离失所，或是被征服者掠夺或杀害。这场连绵不断的内战耗尽了国家资源，也进一步削弱了元朝中央集权体制。
其次，政治腐败也是元朝灭亡的一个重要原因。在这个过程中，一些皇帝只顾享乐自我放纵，而对国家治理缺乏重视。官员们为了利益而争斗不息，贪污腐败现象十分严重。此外，与边疆民族关系紧张加剧，如明初对准噶尔汗国发动攻击，以及对东北地区汉族人的屠杀，都极大地损害了国家形象，并导致更多内部矛盾。
再来看经济面貌，那时的人口锐减，加上战争破坏造成土地荒废和农业生产停滞。这直接影响到粮食供应不足，为下层人民带来了巨大的生活困难。而且随着物价飞涨，大量人口不得不因为贫穷而转向盗匪一条道路，这也加剧了社会不安定性。
文化上的损失同样无法忽视。在那个时候，由于战乱频繁，大量文人学者流散海外或者隐居山林，他们中的许多才华横溢却未能施展。此外，因多次迁徙，他乡作客者的作品往往受到了风雨摧残，只留下零星文献记载，让后世研究者倍感遗憾。
最后，从环境角度考虑，当时由于自然灾害如洪水、高温干旱等频繁发生，再加上过度砍伐森林导致土壤侵蚀，这一切都恶化了生态环境，为后来的瘟疫爆发提供了肥沃土壤。当瘟疫席卷全国，无数生命因此丧命，同时也进一步削弱了已经摇摇欲坠的政权基础。
总结来说，元朝末年是一个充满艰辛与悲惨故事的地方，它见证了一切从高峰跌落至深渊的情景。而对于“元朝灭亡时有多惨？”这一问题，可以说是历史书页上的血泪淋漓，每一次翻阅都是对那段黑暗年代的一种追忆与反思。
