在中国历史长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立的，其鼎盛时期曾经是中华民族的黄金时代。然而，这个曾经辉煌的王朝最终在1644年的清军入关后宣告结束。那么，明朝是什么时候灭亡的？这一问题引起了无数历史学家的探讨。

明末动荡与民变

从16世纪末期开始，明朝就面临着严重的问题。经济衰退、官吏腐败、社会矛盾激化等问题日益加剧。这导致了一系列农民起义，其中以李自成领导的大顺军和张献忠领导的大西军最为著名。大顺军虽然被崇祯帝平定，但其余乱党仍然四处横行，对国家造成了极大的破坏。

清初统一北方

同样，在北方，由努尔哈赤创建的一支强悍部队——满洲八旗，也开始崛起。1616年努尔哈赤称汗，即皇太极，他继承父亲的事业，将蒙古各部联合起来，并对内改革，对外扩张，最终形成了强大的清兵团。在1635年，他去世后，被其子福临继位，但真正掌握实权的是他的弟弟多尔袭。他继续推进征服蒙古和汉族地区的战略，最终于1643年攻陷北京。

甲午之役与南京失守

此时，正值南明政权成立，而李自成的大顺军也逐渐占据优势。但就在这时候，一场意外发生：郑成功率领的小规模抗击荷兰舰船行动成功，这使得国人士气大增，同时也吸引了不少流寓海外归来的将领加入抗清斗争。但就在这样的背景下，大顺军内部出现分裂，不久之后又爆发了严重的地震灾害，使得原本已经摇摇欲坠的地局更加危急。在这种情况下，崇祯帝决定迁都南京，以求暂时稳定局势，但这并没有改变大势所趋。

顺治初年的胜利

多尔袭在即位后迅速整合手下力量，并且采取了一系列有效措施来巩固自己的统治基础。他首先处理掉了一批异己，然后实施了一系列政治、经济上的改革，如设立三藩制等，以确保中央集权。此外，他还积极进行边疆扩张，与新近独立出来的蒙古部落达成了联盟关系，从而巩固了自己在北方及周边地区的地位，为未来的全国统一奠定基础。

南京失守与崇祯帝自尽

尽管如此，大顺军依旧是个巨大的威胁。而当1627年的“万历会试”考题中的“封建”字被指责为颂扬封建制度，因此产生了一种反封建思想，这进一步激化了社会矛盾，加速了文人的出走或参与抗逆活动。当李自成带领大順軍攻克北京後，全國幾乎處於無政府狀態，這種混亂環境最終導致崇祯帝悲观绝望，在1651年的某個夜晚里选择跳井自尽。这标志着明代君主制度彻底崩溃，也预示着一个新的帝国即将诞生。

明末文化遗产传承

尽管随着时间推移，大量的人才离开或丧命，但是许多文化遗产依然存留下来，比如宋代建筑技术、大理石雕刻艺术以及绘画技艺这些都被未来几百年的艺术家们发掘并继续发展。而对于那些逃离者，他们带去了他们所了解的一切知识和技能，为世界各地留下不可磨灭的印记。同时，无论是在文学还是哲学领域，都有大量作品记录着那个时代人们的心声和思考，让我们今天能够窥见那个时代复杂多彩的人文景象。

总而言之，1644年的那一年标志着一个伟大的帝国走向消逝，它也是另一个伟大帝国崛起的一个转折点。不仅仅是一个简单日期，更是一段丰富而复杂历史事件交织的地方，是中国乃至亚洲乃至全球史上重要的一笔划痕。