在元代，姚天福以其刚毅正直闻名于世，他不畏强权，不怕牺牲个人的私利和亲情，为官清廉、公正。他的事迹被后人誉为“汉之汲黯，宋之包拯，元之姚天福”，与古代著名的反腐斗士相提并论。
姚天福出生在绛州，一家因战乱迁徙至雁门。他自幼聪明好学，读过《春秋》，通晓大义。在成年后，他以材质被选为怀仁丞。至元五年，他被任命为御史台的阁管勾，并很快升任监察御史。
作为监察御史，姚天福经常对抗权臣，即使面对强悍的势力，也敢于直言不讳。他曾多次揭露宰相阿合马的不法行为，最终导致阿合马受到惩罚。此举深得元世祖忽必烈赏识，将他赐予“巴儿思”的尊称，并给予厚赏。但是，当时御史台中存在纲纪混乱的问题，两位大夫互相推诿责任，这些问题都被姚天福提出并解决。
姚天福还曾以微服化装方式查办小甘浦等官员贪污案件，小甘浦虽然最后逃脱，但他的恶行最终还是被揭露。一时间，小甘浦甚至愤怒地骑马冲进宫殿，对着御史进行辱骂，但这也没能改变他罪责难逃的事实。
当时有的人认为小甘浦应该得到宽恕，但姚天福坚持认为：“他已犯下十七次死罪，你赦免了十次，那剩下的七条命谁来承担？”最终，小甘浦遭到了处决，而安兀求则因为贪污受贿而失去职位。
在其一生的工作中，姚天福多次受到皇帝的肯定和重用，被授予各种高级职务，如刑部尚书、扬州路总管、淮西按察使等。在这些职位上，他始终秉持公正无私的原则，对抗腐败行为，使得地方治理更加清明，有的地方甚至出现了百姓建祠刻碑来纪念他的功绩。
然而，在权力的争夺中，有人嫉妒他的清廉和卓越表现，他们诬陷他并试图逮捕他，但每一次尝试都失败了。即便如此，他仍然坚守自己的信念，不为了个人安全而放弃斗争，以至于有一段时间，被迫辞职回家休养身体才能避免更大的危险。
尽管如此，在江湖上传说中，“巴儿思”成了一个神话般的地位象征，而他的名字也成为了后人敬仰的一种力量象征。他的一生，是中国历史上那些追求正义、反对腐败者的典范之一。
