高桂枝,女,汉族,1940年2月生于河南洛阳,是国家一级演员和特殊津贴专家。自幼跟随河南曲剧第一代老艺人刘卫生先生学习,她的主要表演类型是花旦和青衣。1953年,她进入了洛阳文化局戏训班进行学习,并在1954年加入了洛阳市曲剧团。在接下来的几十年中,她不断深造,不仅在河南省戏曲学校(现河南省戏曲学院)进修一年,还曾跟随河南曲剧团张新芳老师学习。她的一生中主演了《蝶恋花》、《杜鹃山》、《江姐》、《香罗帕》等三四十个剧目,以其鲜活的艺术形象受到广泛赞誉。
特别是在现代戏的表演上,高桂枝展现出了卓越的才能。她善于捕捉人物性格的特点,将生活化的动作融入传统程式之中,使得人物更加真实可信。她创造了一系列独具特色的表演动作,如“跑驴”、“赶驴”、“抓鱼”、“放鱼”,这些动作既美观又传神。她的嗓音高昂、吐字清晰,是她艺术风格的一个重要组成部分。
高桂枝不仅在国内取得了巨大的成就,在国际舞台上也享有盛名。她的作品《山鹰》、《赶脚》、《掩护》被全国多个国家级、省市级艺术团体搬演,其中《掩护》的电影版同样受到了好评。在1992年的中国戏曲“金三角”交流演出中,她还获得了优秀表演奖。此外,她还因主演角色成嫂获多次荣誉奖项,最终在2011年的中国曲剧艺术节获得终身成就奖,这是对她长期以来为推广和发展中国传统音乐所做出的杰出贡献的一种认可。