在中国历史上，明朝是继元朝之后的一个重要时期，其政治制度、经济发展和社会结构都有着显著的特点。从朱元璋建立起明王朝开始，经过多位皇帝的统治，明朝历经了兴盛与衰落，但其社会结构在整个过程中发生了巨大的变化。
首先，我们需要了解的是，在明初，由于朱元璋对权力的恐惧，他采取了一系列措施来巩固自己的统治基础。这包括严格控制官员选拔，实行科举考试制度，以及通过设置内阁等机构来限制皇权过度集中。这些措施虽然起初能够保证国家的稳定，但也导致了官僚体系中的腐败问题日益严重。
随着时间的推移，这种由中央集权带来的官僚体系逐渐形成了一套复杂而又精密的地位层次系统。这种地位系统主要分为几类：一是君主；二是宦官；三是翰林学士；四是御史；五是各级地方官吏；六是军将领。其中最高层次的是君主，而最低层次则是在地方上的普通役使。
此外，还有一群人被称作“士”，他们通常通过科举考试进入仕途，并根据其功绩获得不同的职务和待遇。在这个过程中，“士”们逐渐形成了一个新的阶层，他们不仅仅是一群只懂书本知识的人，更成为了国家政事决策的一部分，不断影响着国家政策和方向。
然而，与这一集团相比，农民作为生产力源泉，是支持整个帝国运转不可或缺的一支力量。但由于土地私有制以及对农民税赋的压榨，加之自然灾害频发，这些因素共同作用下，使得许多农民陷入贫困状态，有些甚至不得不成为流浪汉或者逃亡到城市寻求机会。
工商业界也是一个值得关注的地方。在古代中国，因为封建礼教所限，大规模的手工业与商业活动并未得到充分发展。但在明代，由于交通工具改进，如轮船出现，以及丝绸路线贸易活跃等原因，一些地区如南京、苏州等地出现了一批富裕的手工业者和商人，他们逐步成为城市经济中的重要组成部分，并且开始产生一定程度上的影响力。
总结来说，在整个明朝期间，对于不同阶层的人来说，他们的地位与作用都发生了巨大的变化。“士大夫”的地位不断提升，从原本只是读书人的身份到参与国政，最终成为维持封建秩序的一支关键力量。而“农民”尽管仍然承担着生产劳动但生活状况越来越艰难。而对于“工商人”，虽然他们最初处于边缘但随着时代发展变得越来越重要，也开始影响当时的社会风貌。不过，无论如何改变，这个阶段还是一个封建制度尚存，同时伴随着新兴势力的涌现的大背景下进行调整，以适应新时代所需。
