在中国历史上，元朝以其强大的军事力量和广泛的疆域而闻名。它是蒙古帝国在中国境内建立的一个分支，其统治时期从1279年到1368年，是中国史上唯一由外来民族所建立的一朝。然而，这个曾经辉煌的帝国最终也走向了衰落和覆灭。
首先，元朝内部出现了严重的问题。一方面，皇权集中导致官僚机构臃肿不堪，不但效率低下，而且腐败现象频发；另一方面，由于长期征战，边疆地区的军队并未得到有效管理，最终演变成了一种割据势力，使得中央政府失去了对全国范围内的控制能力。这两个问题相互交织，加速了元朝内部矛盾激化。
接着，在社会经济层面上，元代农业生产虽然取得了一定的发展，但由于忽视民间手工业、商业贸易以及科技创新等领域，加之过度依赖奴隶制劳动力，以及对农民政策上的误导，使得经济基础日益削弱。在此背景下，一系列自然灾害如干旱、洪水等加剧了人民生活困难的情况。
政治体制也是一大原因。随着时间推移，对于传统汉族文化和习俗漠视逐渐引起汉族人士不满。而且，由于当时皇帝多为蒙古人，他们对于汉人的政策往往带有歧视性质，如限制官员中的汉族人数等，这些都加深了民族矛盾，从而激化了社会冲突。
此外，还有外部因素不可忽视。在13世纪末至14世纪初，当时正值欧洲黑死病爆发，它给世界各地造成极大的破坏，并影响到了中亚地区，即明朝崛起前夕，该地区发生了一系列连锁反应，比如帖木儿征服中亚，这些事件均为后来的明清交替埋下伏笔。此时，无论是从内部还是外部，都构成了巨大的挑战，为元朝灭亡埋下伏笔。
最后，要说明的是，在1356-1367年间，以朱棣领导的小明王国（即后来的明朝）不断打败来自北方的蒙古骑兵，最终在1368年的建文三年（公历1394年），朱棣攻占北京，将北方完全收复，便宣告结束 元代政权，也标志着新的国家——明朝开始成立。这一过程标志着一个时代结束另一个时代开始，同时也是“如何灭亡”的重要环节之一。
