元代四大家中的姚天福：一生反贪直言
在元朝，姚天福以其刚毅正直的品格和不畏强悍的勇气，成为了一名杰出的反腐官员。他的事迹虽未能与宋代包拯媲美，但在知名度上远远超过了他。
姚天福出生于绛州，他的父亲居实曾因避兵而徙居雁门。当时年幼的姚天福已经展现出了高超的学识和深厚的人品。他阅读《春秋》，能够理解大义。在成长过程中，他凭借自己的才能和修养，被选为怀仁丞。
至元五年，皇帝诏立御史台，并任命姚天福为阁管勾。不久，他被提升为监察御史。在这个职位上，姚天福经常公开指责权臣，这让皇帝很是赏识他。为了表彰他的忠诚，皇帝赐予他“巴儿思”的尊号，并给予丰厚的赏赐。但是，当有人提议要因为他的功绩而重用他时，姚天福坚辞，不愿意因此而得罪其他官员。
当时御史台有两位大夫负责监督，但是他们之间往往推诿责任，没有一个人真正负起责任。这时候，姚天福向皇帝提出意见：“古人说‘一蛇九尾’就是指这样的情况，一旦首尾相连，就难以解决问题；如果出现‘一蛇二首’的情况，那么就更难以前进。”这番话深刻地触及了当时御史台的问题。皇帝听后立刻召见玉速帖木儿和孛罗两个大夫商讨此事，最终决定恢复各道按察司，以防止类似问题再次发生。
虽然如此，对于支持恢复按察司的人来说，他们并不高兴，因为这样做可能会影响到他们的地位。因此，他们将姚天福调离了岗位，将其降低为朝列大夫、衡州路同知。但是，由于他的能力实在太过明显，不久之后又被重新起用为河东道提刑按察副使。在这一职位上，他继续发挥作用，用尽一切方法减轻民众负担，并且成功地奏请免除征税，使得河东地区的大量农民受益匪浅。
随着时间的流逝，江南平定后，他被授予嘉议大夫、淮西道按察使职务。在那段时间里，他清除了大量奸猾军官，让百姓得到安宁。他还成功地处理了一些省级官员贪污案件，这些官员之前企图隐瞒事实逃脱惩罚，但最终还是被揭露并受到惩罚。此外，在山北地区，他通过教导人们种植树木和耕作，使得当地居民生活水平提高，大力士们甚至建造祠堂纪念他的恩德。
随后的岁月里，无论是在刑部尚书还是扬州路总管或者淮西按察使等职务上，都没有停止过他对腐败行为进行打击的一片风雨。他还参与了桑哥党徒的事宜，在平阳地区作为总管处理相关事件。此外，还因为母病辞去甘肃行省参知政事职务，最终在陕西汉中道肃政廉访使期间，再次展现出自己的能力，而真定路总管之需，也由于他的努力变得更加合理，从而减少了对民众造成困扰的情况。
最后，在江西行省参政以及参知政事、大都路总管兼大兴府尹等多个重要位置上的工作中，为社会带来了巨大的改善效果，最终于1302年的正月病逝，大都，其遗体归葬稷山南阳村祖莹，与历史共存续73岁。追封平郡公谥号忠肃，是一名真正意义上的清廉之士。而至今仍然有许多人称赞他是“邦之司直”（国家之正直者），并且有一块神道碑记载着他的英烈精神，为后世所铭记。
