察合台汗国的创立者孛儿只斤·察合台是成吉思汗的次子，他在父王的征伐中扮演了重要角色。1211年，察合台随成吉思汗攻打金朝，与兄弟们一起掠夺云内、东胜、武、朔诸州。1213年，他们再次联合攻打金朝，破坏太行山两侧的大片地区。
1219年，察合台参与了西征，对花剌子模进行了一系列战役，并最终占领其首都玉龙杰赤城。在这之后，他被封给了一片广阔的地盘，从畏兀儿以西直至阿姆河之间。这时期他也在虎牙思宫阿力麻里附近建立了自己的斡耳朵。
1225年，当成吉思汗去征讨西夏时，察合台留守蒙古大斡耳朵。他与长兄术赤关系不佳，但和弟窝阔台相处得很好。当成吉思汗去世后，窝阔台继承大汗位，而察合台则遵从父亲遗嘱拥戴他。两人保持着臣属和尊严的关系，而且窝阔泰会先向察合台咨询重大事宜。
1241年5月，察合台逝世前一个月即病逝，其死讯导致窝阔泰称呼他为“阿哈”，并且以后每一位继任的大汗都会称呼他们为“察 合 台 阿哈”。当贵由成为大汉后，因为他与也速蒙哥（即第五子）有深厚友情，所以将也速蒙哥指定为下一任可汗，即第三代下的可汗，也就是说，也速蒙哥被指定为第二代下来的可汗。
由于他的领地扩张而建立起来的国家，被称作“查哈伊-塔什”或“卡尔喀坦”，它是元朝的一个宗藩国，最盛时期，它疆域东到吐鲁番和罗布泊，那里包括今新疆维吾尔自治区的一部分以及中国青海省北部、新疆维吾尔自治区南部及中国甘肃省北部等地。而该国家的心脏所在地设于忽牙思宫中，这是一个非常重要的地方，在那里存在着三个主要族群：巴鲁剌斯、札剌亦儿和克烈亦惕，每个族群都有自己的人数比例，其中主体是蒙古人。
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