明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，自称“天子”，建立了中国历史上的一次大型中央集权国家。朱元璋以农民起义军领袖身份推翻了元朝统治，于1368年在南京登基称帝。他对内进行了一系列改革，如废除科举制、实行等级制度和户籍管理，这些措施加强了中央集权，同时也引发了社会矛盾。明太祖对外采取严厉的边疆政策，对抗蒙古与其他少数民族势力，并且对内部的反叛进行残酷镇压。
明成祖朱棣
朱棣是明太宗的第四子，他通过一系列政变夺取了皇位。在位期间，他将首都从南京迁到北京，并开始了一系列的大规模建筑工程，如紫禁城和故宫等。这为北京打下了一道坚实的文化基础，也使得北京成为后世的一个重要政治中心。此外，成祖还采纳儒家思想，将儒学作为官方教条，加强文人士绅的地位，以此来巩固自己的统治。
明英宗 Zhu Qiuzhen
他是明成祖第六子，但由于其母亲并非正室，因此他并未被立为储君。在父亲去世时，他没有得到继承 throne 的机会。然而，在1399年发生政变，被拥立为新皇。他在位期间，其政治能力受到质疑，不断有宦官干预国事的情况发生，最终被迫退位，由其弟长兄相替。
明宣德帝 Zhu Zhanji
宣德帝是洪武四子的长子，是明成祖最喜欢的大儿子。当他继承王位时，只十六岁，由他的叔父（即前任英宗）辅政。但随着时间推移，宣德变得越来越独立掌握国政，对内减轻赋税负担，对外修复边疆关系，使得他的统治相对稳定，并享誉史册。
明景泰帝 Zhu Jianshen
景泰五年（1455），因为「宁妃之乱」，宣德帝被迫禅让给侄儿，即景泰帝。这段时间里，由于缺乏有效的政治手腕，加上宦官干预，便导致政府运作出现混乱，从而遭到了许多人的批评和不满，最终在1464年被同辈兄弟废黜，而由自己堂兄即当时尚未正式登基但已名义上的储君——弘治四年的孙中山出身的人选接班，即孝庄睿哲圣神仁孝宽悯至诚信惠昭烈文武章平安恭敬顺光高皇翼极仁寿康大光天显圣普济广福永昌至尊睿智贤慈纯良功绩丰祐万民安乐盛世之主——代替成为新的帝国领导者。
明憨宗 Zhu Houzhao
虽然是在异母弟弟怀柔王赵昂逝世后才临危受命担任摄政，但由于其先前的行为已经失去了人们的心理准备，所以尽管华盖殿事件之后获得过短暂支持，但是很快就因不能处理好国内经济问题及处理宦官的问题，最终在1464年遭到罢免。而他本人则死于1478年，没有能够恢复自己的地位或荣誉。不过关于这个过程，有很多争议，比如是否真的有人试图篡夺或者实际上真正拥有权力的对象是否只限于那些直接参与华盖殿事件的人物，以及他们之间具体如何交涉合作等都是需要深入研究才能清楚理解的问题。
