明太祖朱元璋的皇位继承
明朝的开国之君，朱元璋，是一位农民出身的人物，他在建立了强大的中央集权国家后，为确保自己的统治基础和家族安全，制定了一系列严格的继承制度。他的儿子朱棣因反叛被废为庶人，但最终发动靖难成功夺取皇位，成为明英宗。这场内斗不仅展示了明朝初期皇室内部权力的激烈争夺，也预示着未来可能出现更多关于继承人的政治斗争。
皇位继承中的宦官干政
宦官干政是明代特有的现象，他们通过掌握宫廷、军事等关键部门的职务，以此控制大局。在这种情况下，皇帝往往无法完全控制自己的命运。例如，明英宗即位后，由于宦官首辅杨荣等人的影响，被迫将权力交给他们进行管理，这种状况在随后的几代中都有所体现，如永乐年间宦官郑和的大航海也是一例。
后妃势力的崛起与影响
明朝后妃们在很多时候也扮演着不可忽视的地位，她们通过婚姻联结不同门阀家族，从而影响甚至决定帝国的政策方向。如宣德时期的大臣李景隆被其妻母家排挤而落魄，其妻母亲正是来自重量级贵族家庭，这样的故事在历届帝王中均有所体现。
亲贵之间的矛盾与斗争
在明朝，一些亲贵为了扩大自己的势力，不惜采取各种手段对抗其他派系或直接篡夺皇位。这样的事件频发，如永乐年间长公主之乱，就是由长公主及其支持者利用自身地位和兵力挑战当时实际掌控国家大计的人——宰相杨士奇、杨荣和谢貴。这类事件不仅耗费大量资源，还加剧了国内外形势紧张的情况。
异姓功臣拥立新君的情形
在一些特殊情况下，即使是异姓功臣也会介入并拥立新的君主以维护其自身利益或推翻某个已经失去民心或者能力不足以继续执政的情况下的帝王。例如，在嘉靖年间，因病愈发严重且无嗣的情形下，当时执掌实权的一方诸侯、大将马芳、李成梁等人曾试图拥立另一名功臣刘瑾作为新君，但最终未能成功，因为这涉及到整个集团内部以及各方势力的利益平衡问题，最终导致刘瑾失败及死刑判决。
继承危机下的改革与改革
面对不断发生的问题，比如过度集中化导致中央政府功能弱化，以及地方割据趋向加剧，大多数次任帝王开始意识到需要进行改革来解决这些问题。但由于既得利益者的抵触以及实施上的困难，这些改革往往只是停留在纸面上，并没有真正实现改变。此外，有些虽意欲改革却又缺乏足够的手段力量，使得许多计划胎死腹中，只能眼睁睁看着国家走向衰败。
