政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝中叶以后，政治腐败日益严重。皇帝和官员之间的斗争激烈，贪污和不公盛行。中央集权制度也逐渐崩溃，地方势力强大起来，他们利用手中的军队和财政资源，与中央对抗甚至独立。这一时期出现了“三藩之乱”，由吴三桂、尚可喜、耿精忠领导的地方割据威胁到了中央政府。
经济危机与农业生产的困难
经济上，明朝晚期面临着巨大的危机。税收过重，加之人口爆炸性增长导致土地分配不均，这些都加剧了农民阶级的贫困化。饥荒频发是这一时期常见的问题之一。在这期间，大量的人口流离失所，最终导致社会动荡和反叛。
军事上的防御空虚与外患侵扰
军事上，虽然明朝拥有庞大的兵力，但这些兵力往往被用于内战而非对外作战。此外，由于防线薄弱及管理不善，使得边疆地区成为入侵者的容易目标，如李自成领导的大顺军，以及后来的清军进入中国境内，对国库造成极大的压力，并最终促成了明朝覆灭。
文化思想界的变迁与宗教信仰兴起
文化思想界则出现了新兴思潮，比如理学、佛学等，同时宗教信仰也得到了一定的发展，如天主教传入中国并迅速扩散。但是，这些变化并没有有效地改变国家命运，只不过为人们提供了一种精神寄托罢了。
环境破坏与自然灾害影响
环境破坏也是一个重要因素。在当时，由于森林砍伐过快以及矿产开采无序，从而引起土壤退化和水源枯竭等问题。而自然灾害如洪水、旱灾频繁发生，也进一步加剧了社会矛盾。这一切都在不可逆转地推动着一个曾经辉煌帝国向衰落走去。
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