明朝从什么时候开始衰退？
明朝的衰退可以追溯到16世纪末，尤其是1567年朱元璋去世后，他的孙子朱翊钧即位成为明神宗。神宗虽然在位期间进行了一系列改革，但最终却因为权力斗争和个人嗜好导致国家财政大幅度恶化。
政治腐败与中央集权的松弛
神宗晚年的统治被他的宠臣魏忠贤所操纵，魏忠贤通过各种手段控制了皇帝，使得政治决策更加偏离正常轨道。同时，由于对外战争和内部反叛不断，加上腐败官僚体系，中央集权逐渐失去了有效性，这直接影响到了国家的稳定和发展。
经济危机与农业生产下降
在军事开支增加、财政赤字扩大的同时，农业生产也出现了显著下降。这主要是由于土地兼并严重、农民负担沉重以及自然灾害频发等因素造成。在这种情况下，即使是税收也难以满足国家需要，更不用说为人民提供基本生活保障了。
社会矛盾激化与民族关系紧张
随着经济困难加剧，一些地区爆发起义，如天启七年（1627）江南三省爆发的大规模农民起义。这不仅暴露了社会矛盾，也引起了各地人民对政府能力缺失的普遍质疑。此外，对外国贸易受限，以及边疆民族问题持续存在，都加剧了国内国际环境的紧张气氛。
文化消亡与学术研究衰微
正是在这样的背景下，文化教育领域也遭受严重打击。书院关闭，大量优秀学者流离失所，或被迫隐居或转入宫廷服务。知识分子的自由思考空间减少，不仅阻碍了科学技术进步，也削弱了社会公众对于改革创新能力的一种理解和支持。
结局：帝国覆灭及原因分析
最终，在1644年李自成领导的一场大革命推翻清除残余力量后，被清军占领，并由努尔哈赤建立清王朝取代。明朝结束标志着中国古代历史的一个重要阶段结尾，而它之所以走向覆灭，可以归咎于长期内忧外患、政治经济社会多方面的问题累积作用，最终导致整个体制崩溃。而这些问题正是在明朝中后期特别是从万历时期开始逐渐积累起来，然后在光绪时期达到顶峰，最终导致整个帝国解体。
