明太祖朱元璋统一中国，开创了明朝
在1368年，朱元璋在平定南宋后宣布建立明朝，并自立为帝。他的统治初期采取了一系列措施来巩固中央集权，如严格控制地方官员、实行科举制度以选拔人才以及推行重农抑商政策。这些措施帮助他巩固了政权并恢复了国家的经济和社会秩序。但是，这段时期也出现了一些问题，比如对异己手下大力整肃导致内部矛盾加剧，以及对民众进行过度苛税。
明成祖朱棣北进，开辟新都北京
1402年，朱棣发动靖难之役篡夺皇位后，即开始筹备北迁。他认为南京（今江苏南京）位置不利于防御，因此决定迁都至山东泰安附近的一座名叫大运河上的小镇——北京。这次迁都极大地改变了中国的政治中心地位，同时也带来了文化和经济上的巨大影响。北京作为新的首都是由成祖亲自规划设计，以其雄厚的财力和人力资源将城市建造成一个繁华的大都市。
明仁宗至孝宗时期国泰民安
从1402年到1424年的近二十年间，由于连续有四个君主相继登基，所以这段时间被称为“四朝八帝”。这一时期虽然经历了一些政治斗争，但总体上仍然保持着较高水平的稳定性。在此期间，大量的地方水利工程得到了修复，使得农业生产得到显著提升，从而提高了人民生活水平。此外，此时期还有一批杰出的学者，如徐光启等，他们在科技领域取得了一定的成绩，对后世产生了深远影响。
明英宗正统中兴与宦官专权
正统年间（1436-1449），由于英宗因病失去理智，被宦官王振所操纵，最终导致内忧外患，国事多难。王振利用自己的权势，为自己及其亲信家族谋取大量土地和职位，而政府中的其他重要人物则被排挤或处决。这一阶段实际上是宦官专权的一个典型例证，也标志着明代腐败现象日益严重。
晚明时代混乱与灭亡
从16世纪末开始，随着人口增长、粮食短缺以及自然灾害频发，加之内部腐败和军队弱化等问题，一系列危机不断累积，最终导致1644年的李自成领导农民起义攻破紫禁城，将清军引入关隘，最终形成三藩抗清联盟，与满洲族建立联系最终使得清军占领北京，不久之后即完成了对整个中国的征服。这样，从一次性的成功战争演变成为长达数十年的征战，最终结束的是一个曾经繁荣昌盛但却走向衰败的一代帝国——明朝。
