政治腐败与权力分散
在明朝中叶，政治腐败和权力分散成为主要的问题。皇帝开始越来越依赖宦官和外戚，他们利用手中的权力进行私利牟取，而不是为国家的发展出谋划策。这导致了中央集权的弱化，使得地方势力的崛起和政府效率的大幅下降。例如，南京、北京等地出现了大规模的地产市场泡沫，这不仅浪费了大量财政资源，也加剧了社会矛盾。
经济困境与农民阶级的苦难
随着时间的推移，明朝经济逐渐陷入困境。农业生产停滞不前，土地兼并严重，加之天灾人祸频发，造成粮食供应紧张，这直接影响到了百姓生活水平。在此背景下，一些富户通过贩卖土特产或参与商业活动积累巨资，而真正的小农家庭则面临着生存危机，其子弟被迫流离失所或加入军队。
军事上的失败与内部矛盾
明朝在军事上也遭遇了一系列挫折。尤其是对日本、蒙古等国不断发生战争，这耗费了大量的人力物力，同时也增加了国家负担。此外，由于征兵制度导致士气低落，不少将领还常常因争夺战功而产生内讧，对抗争部队时更是不忍心用尽最后一招，从而使得防御能力削弱。
文化教育的衰退
文化教育作为一个社会进步不可或缺的手段，在明代末期也经历了一次沉淀。由于科举考试制度日益僵化，再加上文人仕途无望，只能靠作诗作画以求生存的心态普遍存在。而大学习下的学术研究则因为缺乏实践应用空间而变得空洞无物，以至于知识分子的作用从促进思想创新转变为追求门第高贵。
社会秩序混乱与犯罪泛滥
当政治体制不能有效维护社会秩序时，便出现了一系列问题，如盗匪横行霸道、欺凌百姓；官员贪污腐败，无恶不做；甚至连宫廷里也不乏奸臣篡位的情形出现。这一切都使得人们丧失安全感，为后来的动荡局势埋下种子。
外患威胁与边疆危机
自16世纪以来，东北边疆地区便面临着来自满洲族人的威胁，最终在17世纪初爆发成了著名的“三藩之乱”。同时，与西方列强接触增多引起的一系列冲突，比如宁波事件，都预示着清朝统治者的到来。而这些外患再加上国内政局动荡，使得整个帝国显露出衰败倾向，并最终走向灭亡。
