政治腐败与权力集中
万历年间，明朝政治进一步走向腐败。虽然朱翊钧（万历帝）性格内向、沉默寡言，但他在位期间的中央集权政策导致地方上的官僚机构变得越来越庞大和效率低下。官员们为了争取皇帝的宠信，不惜通过贿赂、结党营私的手段，这种情况不仅加剧了社会矛盾，也严重削弱了国家的凝聚力和抗击外敌的能力。
经济困顿与人民生活
经济上，随着对外战争不断加剧和农业生产力的低迷，国库空虚问题日益严重。农民负担加重，他们逃离田地，形成流民问题。而城市商业则受到税收增加和货币贬值等因素影响，大量商人破产或转入非法活动。这一时期的人口迁移带来了土地荒废，加速了经济危机的恶化，同时也导致社会动荡不安。
文化衰落与学术界分裂
文化方面，由于政治压迫和思想禁锢，一些文学家开始对传统文化进行批判性的反思，而另一些则依然追求古典文人的风范。在学术界，由于各种学派之间产生激烈争论，如天文学家的观测数据相互抵触，以及医学界对于药物治疗方法的极端分歧，都表现出一种理论上的僵硬和实践上的落后，这些现象都预示着中国传统知识体系的一次重要转折点。
军事疲敝与边疆防御
军事力量也是明朝衰退的一个重要标志。在这期间，连续进行长期战役消耗了国家大量财力物力，并且造成了一大批精英兵士死亡或者失去战斗力。此外，由于缺乏有效的地缘战略规划，加之内部管理不善，使得边疆地区如蒙古、满洲等部族势力的侵扰难以得到有效遏制，对内稳定带来的威胁日益增长。
社会动荡与民变频发
最后，从社会层面看，当时因为经济困顿、贫富差距扩大以及政治制度弊端等多种原因，在全国范围内爆发了一系列民变事件，如李自成领导的大顺起义，最终演变为清军入关，是明朝最终覆灭的一个关键因素。这些事件显示出整个社会结构已经到了崩溃前的紧张状态，为历史上“三百年未有之大乱”埋下伏笔。
