明朝末年的社会经济危机
明朝中叶以后，国家财政日益困难，中央集权开始松弛。地方势力强大起来，分裂主义和封建割据盛行。天灾人祸频发，加之战争破坏严重，使得农业生产水平下降、粮食供应紧张，这些都成为农民起义爆发的深刻原因。
李自成领导的农民起义
1644年李自成在陕西宣布建立大顺政权，他主张“平等富贵”、“废除科举考试”，号召百姓反抗腐败统治。李自成领导下的军队虽然初期取得了一些胜利，但由于缺乏有效的政治组织和军事指挥能力，最终被清军所消灭。
清太祖努尔哈赤对明朝的征服
在南方，一群蒙古部落首领努尔哈赤联合各路汉族豪杰，对抗已经崩溃的明王朝。他先后击败了山海关外各路满洲部落，并于1616年创建了后金政权。努尔哈赤以其卓越的政治手腕和战略才能，不断扩展疆域，最终在1644年的乙未之变中攻入北京，将明亡国。
清政府对于旧中国传统文化的地位变化
随着清政府建立，它不仅改变了政治体制，还影响到了文化领域。在这一时期，儒学仍然是官方教育体系中的核心，但随着时间推移，传统汉族文化逐渐受到压抑，而满洲民族及其周边少数民族文化开始融入到新的帝国结构中。这一过程标志着中国传统文化的一次重大转变。
清代对外政策与内忧外患
清政府面临多方面挑战，其对外政策主要是防御性的，以抵御东北地区不断涌现的大规模游牧民族入侵，同时也要应对来自欧洲列强如荷兰、英国等国家陆续派遣来的使团，以及他们在华活动引发的一系列冲突。此外内部矛盾加剧，如三藩之乱、八旗制度问题等，也为清廷带来了巨大的挑战。
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