明初定都南京
南京作为中国古代的政治、经济、文化中心之一，在明朝初期被选定为首都，标志着一段新的历史篇章的开始。1402年，明成祖朱棣从北平迁都至南京，称之为“建文帝”，这是为了纪念其父亲朱元璋即位时所用的名号。在这里，他希望通过建立新都来巩固自己的统治地位，并且推行自己的政策和改革。此举也体现了明朝对中央集权的一贯追求，以及对政治稳定的重视。
都城建设与规划
建立新首都是一个系统工程，它需要大量的人力物力投入。明成祖下令大规模扩建城市，同时进行水利工程以防洪堵塞江河。这项工程不仅使得南京成为当时世界上最大的城市之一，也极大地促进了周边地区的发展。同时，还有许多重要建筑如紫禁城、龙亭等被修缮或重新规划，以适应新的政治中心。
经济繁荣与商业活动
南京作为都会，其经济实力迅速增强，这是由于它的地理位置优越以及政府的大量投资。在此期间，商品流通得到极大的发展，不仅国内各地产品集中于此，而且外国贸易也在这里展开，如葡萄牙人在当时就已经在这里建立了贸易站点。这种多元化的经济结构进一步加强了城市的地位。
文化艺术繁荣
明代是中国文学史上的辉煌时代，在这段时间里，有很多著名文学家涌现，他们创作出了一批经典作品，如王实甫的小说《牡丹亭》、《西厢记》，还有汤显祖的戏剧《牡丹亭》等。此外，对诗词歌赋也有较深入研究，这些文化成果不仅丰富了民众精神生活，也让南京成为文艺界交流合作的地方。
政治变迁与衰落
但是随着时间推移，由于种种原因，包括内部矛盾激化和战争破坏等因素，最终导致1644年清军占领北京后，明朝正式灭亡，从而结束了由南京作为首都存在的一个阶段。但是这一过程中留下的遗产和印记仍然给后世留下深刻影响，使得人们能够更好地理解那个时代的情况和特征。
