在纪晓岚笔下的《菜人》篇章中，一个古语浮现：“宁为太平犬，莫为乱世人。”正是这样的时代背景下，崇祯末年，河南与山东遭遇蝗灾与旱灾的双重打击。草木凋零，只剩树皮和根茎供人们食用。在此种情形下，出现了极其惨烈的人吃人的现象。妇女、儿童被绑架至市场，被贩子以“菜人”之名出售，就像牛羊一般宰杀，以换取金钱。
记载中，有个姓周的青年，在河北献县一家饭店里偶然听到老板宣布肉品售罄。他等待时光缓慢流逝，不久便目睹了两个女子被拖入厨房，其中一位因胳臂被砍断而发出了惨叫声。这场景不仅令周氏青年心生同情，还促使他买下健全女子作为妻子。此事是否真的发生了，或许只有天知道。而这段血腥文字只是笔记中的一个故事，但它反映出的历史真相，却令人深思。
在漫长的历史长河中，无论是文学作品还是学者研究，都有关于“两脚羊”的记录，这些记录并非仅限于大饥荒时期。在宋朝，即便经济状况并不完全糟糕，也有类似的事件发生。庄绰在《鸡肋编》中提到：“自靖康丙午岁(公元1126年)，金狄乱华……人肉之价，贱于犬豕”，揭示了一种社会悲剧：人们因为饥饿，将自己的同类视作食物。
李时珍在《本草纲目》也提及过这种现象，他指出这是“盗贼之无人性者，不足诛矣”。甚至唐代农民起义领袖黄巢也是以吃人的手段维持军队生活。史书记载黄巢军队围攻陈州三百多天期间，用活俘虏做成粮食，每天就有数千计的人命落单，而他们将这些活着的人扔进巨大的石磨碓中碎尸，这种残忍的手段令人震惊。
生命在恐怖的时代里似乎变得毫无价值，无论是平民还是帝王，都无法避免成为同类的猎物。在饥饿和恐惧面前，一切尊严和价值观都失去了意义。而那些最终沦为了弱势群体的人们，他们可能就是那份不可言说的、可怕的事实。而且，有时候即使是在死亡前，他们依旧保持沉默，那样的麻木，让人难以置信。
