明朝的开国之君朱元璋，自称“天子”，建立了以南京为首都的明王朝。他的政治理念是“贼臣不立”，对待旧朝遗老遗少极其严厉，不仅杀戮大量官员，还实行严格的户籍制度和土地兼并政策。
朱元璋为了巩固自己的统治权力，对外用兵扩张领土，消灭了各路割据势力，如红巾军、陈友谅、马可波罗等人的侵扰者。他还进行了一系列建设项目，比如修建长城、兴建文华殿等，以此来展示自己作为一位伟大皇帝的形象。
明代初期，由于人口众多，社会经济发展迅速，但同时也出现了严重的问题，如税收过重、地主阶级压迫农民等。这些问题导致了农民起义频发，最著名的是李自成领导的大顺政权，这场起义最终被清军所镇压。
明朝中后期，因连年战争和内忧外患，加上皇室内部斗争激烈，国家逐渐衰败。这期间发生了几次宫廷政变，如永乐帝死后由英宗登基，然后被廖庆复推翻成为景泰帝，再由英宗复辟成为弘治帝，这些动荡不安的情况影响到了整个社会的稳定。
最终，在努尔哈赤率领满洲族人不断进攻下，明朝在崇祯十七年（1644年）正式滅亡。李自成建立的一个短暂政权随即崩溃，而清军入关占据北京，从而结束了中国古代 feudal monarchies历史，并开启了一段新的封建帝国时期——清 dynasty。
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