在万历年间，首辅张居正以其对食的热爱和对色的偏好而闻名。他的生活中，不仅有正式编制的姨太太达七位之多，还包括众多的姬妾和短期伴侣。他为了保持旺盛的性欲和高涨的情绪，必需摄取各种能增强男子气概的事物。在他的世界里，食与色达到了一种高度的一致。
据记载，当时戚继光守卫登州，他特别指派渔民捕捉一种叫做“腽肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，将其定期送往北京，为这位内阁长官准备汤品。王世贞记载，张居正喝下这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，在冬天连续九寒天还会头顶出火。由于他冬天戴不住帽子，这种现象很快传遍了京城，让官员们都效仿首辅，一律光头，这成了万历年间的一道风景线。
张居正吃到如此离奇荒诞性地步，我们不得不承认，那时凡是官员都擅长饮食，以此作为晋升的手段并不罕见。在中国历史上，有几个不讲究口福的官员吗？只要是官，就更容易被请客、宴会、应酬等机会，而这些机会要比老百姓多得多，因此嘴巴越吃越刁、舌头越吃越灵、胃口越吃越大、品味越吃越高，最终导致了饮食水平不断提升，并迫使厨师们精益求精至极点。
宋代罗大经《鹤林玉露》中提到过这样一个故事：有一位士夫在京师买了一位妾，说她曾在蔡太师府包子厨房工作，但当他命令她制作包子时，她推说自己只是负责缕葱丝。可以想象，蔡府的大厨房规模庞大，如同一个营队。而清代梁章钜《归田琐记》则讲述了年羹尧因贬职失去所有姬妾，只剩下一位专门负责烹饪的小女仆，她只会做一种小炒肉，每次将前一日晚餐需求呈交给主管，并且只有少数几次机会。这让秀才感叹难度之大，而这个小女仆却轻松解决问题。
最后，他们分别因为饿死（蔡京）或被罚看城门（年羹尧）的悲惨命运提醒我们，那些自视甚高、大放异彩、高谈阔论的人，其实并非总能掌控自己的命运，或许他们最终还是被那些简单真实的事物所征服——如油条或是一盘普通肉类菜肴。而对于中华民族饮食文化发扬光大的过程，这些能者也许起到了不可忽视的作用，他们以自己的喜好和习惯推动着美食文化向前发展，也为世界带来了更多关于中华美食的声音。
