在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一代新政权，它标志着宋末农民起义军将中央集权制度恢复至极致。明朝的建立和历史进程，是一段充满变革与成就、同时也伴随着内忧外患、政治腐败与社会动荡的故事。
朱元璋在位期间，采取了一系列措施来巩固他的统治。例如，他实行严格的官僚体系，并通过科举考试选拔人才，这一制度直到清末仍然被沿用。他还推行了“三大法制”，即《大明会典》、《大德律例》和《宣德政要》，以规范国家法律并加强对地方官员的控制。
然而，尽管如此，明初时期还是不乏改革措施，比如对土地政策进行调整，以减轻贫苦农民负担。此外，对于削弱皇权的手段，如封建贵族势力的增强，以及地方武装力量崛起等问题，也逐渐凸显出来。
到了洪武年间（1368-1398），朱元璋进一步加强了中央集权力度。这包括设立九卿机构，加强监察系统，并且实行严厉打击反叛力量的心理战略。在这期间，他还下令焚毁所有关于蒙古帝国内部事务记录以及南宋时期文献，以消除对过去统治者的记忆，从而确保自己的地位不受质疑。
接下来的是永乐年间（1402-1424）下的盛世。当时，由于海运发展迅速及商业繁荣，使得中国成为世界贸易中心之一。郑和七次远征中亚细亚各国，不仅扩展了中国边疆，还促进了文化交流与经济合作。
然而，在景泰二年（1450），因为皇室内部矛盾激化，最终导致了宫廷斗争中的王子——宁宗被废黜，其弟代宗登基。但这种变化并不稳定，一些地区开始出现独立倾向，而长江流域北方则经历连年的饥荒及灾难，这些都为后来的灭亡埋下伏笔。
当到了弘治十九年（1505），由于不断增加的地方兵力，以及财政问题日益严重，最后导致宦官专權现象普遍发生，即宦官们利用手中的权力掌握国家大计甚至篡夺政权。这一过程最终使得整个帝国进入混乱状态，无力应对来自内外的挑战，最终导致万历十五年（1587）爆发“天启之变”。
随着时间推移，虽然有过多次改良，但由于种种原因，如腐败、分裂以及外敌入侵，最终在1644年的李自成领导下的农民起义占领北京，将原本已经衰落的大明帝国彻底推翻。在此之后，便是清朝顺承继承者努尔哈赤所创立满洲族的人口迁移东归城镇建立八旗制度，从而形成新的封建秩序，即著名的地主阶级社会结构。而我们今天能够见到的许多文物艺术品，都源自这个时代，那个曾经辉煌又覆灭的大帝国留给我们的遗产，让我们可以深刻感受到一个民族如何面临考验并走向前方。
