朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他对自己教子治家的能力极为自豪。据《明史》记载，明初特别重视教师的选拔，甚至命宋濂教太子，并对其他王子的老师也非常慎选。这些教师都十分忠诚和坚定，他们若发现皇子不听劝导，不仅会严厉批评，还可能进行体罚。
朱元璋不仅从书本和老师那里培养诸皇子的儒家教育，还通过亲身示范来培养他们的世界观和人生观。他经常让他们出城下乡，接触农村生活，这些经历似乎与当代学生在小学时期搞军事拉练相似，每次行军都会磨损脚板至血泡出现。有时候，他们还需要从南京前往老家临濠（今安徽凤阳）。
朱元璋曾说：“我使你们去旁近郡县游览山川、经历田野，以此了解鞍马之勤劳、衣食之艰难，以及民情好恶及风俗美恶。”他希望通过亲身体验，让儿女们理解创业之不易。
为了防止腐败变态化，朱元璋还采取了一系列措施。他亲自带领世子走访农家，看看农民的生活条件，并在大内种菜，让儿女们现场学习告诉他们不可过度奢侈。有一次，他路见一个小僮被役使无比地忙碌，就把这个孩子带进宫，对着他的儿女们说：“你等年纪轻轻，也能奔波工作，这不能因为年轻就懒惰。”
晚年的朱元璋面对诸皇子，说出了自己的做法：“我持身谨行，你们所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……”他强调自己政务公正，没有私欲，在位三十一年，每天早起视朝、晚退休息，只有觉得事情未妥才会中夜思考。
这样的做法虽然表面上是为了权力，但更深层次上，是为了成为一个好的父亲、榜样。他希望通过个人行为影响后代，使得皇权永固。但遗憾的是，他没有意识到道德操守无法抵御帝制极权的腐蚀力量。
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