在历史的长河中，任何一个王朝的兴衰都离不开内部和外部因素的综合作用。明朝作为中国历史上的一座巨轮，其从盛到衰、再到覆灭是一个复杂而曲折的过程。在讨论明朝衰败时，我们往往会首先关注其内部政治、经济、文化等方面的问题，但不能忽视了来自周边国家以及远方帝国的军事冲击，它们也为明朝的衰退提供了重要推动力。
要回答“明朝从什么时候开始衰退”的问题，我们需要回顾一下明代前期的情况。在朱元璋即位后，建立了统一的大中华帝国，并且实施了一系列改革措施，如整顿官僚体系、加强中央集权等，这些措施使得初期的 明朝取得了显著成就。但随着时间推移，一些问题逐渐凸显出来。例如，地方割据势力的增强，以及宦官专权导致政局动荡，这些都是明末之乱之前的一个预兆。
然而，从某种意义上讲，真正标志着明朝开始走向衰落的是1567年的隆庆改制。这一改革旨在减轻农民负担，但却引发了社会矛盾激化和财政困难，加剧了贵族与士绔子的矛盾，也为后来的农民起义埋下伏笔。而这些事件虽然看似是由国内因素所驱动，但它们与外部压力相辅相成，为后续清兵入关创造了有利条件。
接下来我们要探讨的是那些来自东北亚地区，即蒙古国及其诸侯国，对于晚期 明 朝造成影响的一系列战役。最著名的事例莫过于努尔哈赤领导下的八旗军，在1590年代至1620年代之间，不断地侵扑进四川、新疆等地，对当时的心理气候产生深远影响。当努尔哈赤去世后，他儿子皇太极继承父业，并将注意力转向南方，而这一转变对于晚期 的 军事准备具有重要意义。
此外，还有日本作为另一种威胁，它通过派遣倭寇侵扰中国海域，对沿海城市构成了实际威胁。而这正是在海外力量不断侵蚀边界安全同时，国内政策失误加剧危机感，使得早已疲惫不堪的大陆防线变得脆弱无比。此时，如果没有发生天启年间（1621-1627）的崇祯帝登基，那么可能会有一段短暂稳定的局面，但是崇祯帝执政期间，却一次次犯错，最终导致国家陷入混乱状态。
当然还有其他一些小规模战争或争端，比如与缅甸及越南的小型冲突，这些虽然未能直接决定命运，但也增加了一定程度上的心理消耗。因此，当清军最终在1644年进入北京的时候，他们并非空手而来，而是站在一个已经摇摇欲坠的大厦前台，看着眼前的这个王国迅速倒塌。
总结来说，从不同的角度审视历史，都可以发现那是一幅复杂交织的人物关系网，其中既包括内心挣扎和悲剧，又包含世界范围内不断变化的地缘政治环境。在这样的背景下，无疑每一步错误都会被放大成为无法逆转的趋势，最终形成了一幅令人唏嘘流泪的情景：曾经辉煌一时的大汉江山，再也恢复不了昔日风采，只留下遗憾与怀念。
