在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个帝制国家，以“大明”为国号。自洪武元年（1368年）建都南京至崇禎十四年（1644年）被清军攻破，都长达近两百多年。然而，这段时间内，尽管有过一些辉煌时期，但整体来看，明朝在政治、经济、文化等方面逐渐走向衰退。
对于明朝从什么时候开始衰退的问题，一直是一个值得探讨的话题。在不同的历史阶段和不同的学者眼中，对于这个问题给出了不同的答案。但总的来说，可以认为是从隆庆到万历年间，即1553-1620年代左右，这个时期标志着明朝的转折点，从鼎盛走向衰落。
首先，在政治领域，虽然嘉靖、隆庆、万历三代相继登基，但他们各自都有其独特的人格魅力和治理方式，他们通过一系列改革措施试图巩固王权和加强中央集权，但并没有彻底解决国家内部的矛盾与问题。例如，万历四十七年的改科案引发了社会上的广泛关注，而这也反映出当时社会结构严重不平衡的问题。此外，由于连续几代皇帝对宫廷生活过度沉迷，加之宦官干政，使得国家事务受到了影响。
此外，在经济方面，也出现了显著的问题。一方面，由于战乱频繁，大量土地流失，使得农民负担增重；另一方面，因战争而造成人口减少，再加上农业技术落后的原因，使得粮食生产能力下降。这些因素共同作用，最终导致了农业生产力的进一步下降。
文化面临同样大的挑战。在封建统治下的压迫下，不仅学术界受到限制，而且文人士大夫们也越来越多地参与到政治斗争中去，他们之间的纷争与斗争无疑削弱了整个社会的凝聚力。而且随着科技进步缓慢，不断有人提出新思想、新方法，却往往因为传统观念和保守势力的阻碍而难以得到推广或接受。
最后，在军事上也是如此。在李自成起义爆发之前，有些地方藩王利用兵马独立行事，并且有些地方藩王甚至能够控制自己的地区，其实质上的割据分裂严重损害了中央集权。此外，还有一些因素如满族入侵等直接威胁到了国家安全。这一切都表现在最终导致了清军入关并攻占北京的情况发生。
因此，无论从哪一个角度看，辛酉政变之后确实在一定程度上标志着明朝国力的进一步变化，它预示着一个时代结束，同时开启另一个新的篇章。
