这个问题似乎简单，但它触及了清朝晚期皇权结构的复杂性，以及当时政治斗争的激烈程度。在回答这个问题之前，我们需要先了解一下光绪帝是谁，以及他登基前的历史背景。
光绪帝（1862年11月25日－1908年11月14日），名载湉，字慈禧，号八卦山人，是清朝第九个皇帝。他继位于同治帝，即同治六年（1856年）至光绪初年的十余年。他的父亲是咸丰帝，而他的祖父则是道光帝。
咸丰帝生于1811年10月17日，是道光帝的长子，他在1820年代末接替了垂帘听政的大太妃这一角色，随后成为摄政王，最终在1839年登基成为皇帝。在他的统治期间，面对不断扩大的鸦片战争和第二次鸦片战争以及第一次鸦片战争留下的遗患——领土丧失、经济破产、社会动荡等严重问题。咸丰五年的天保礼义开始，一度有所收敛，但到了咸丰十一年的大婚之礼前夕，因内忧外患而去世，其子载淳即位为文宗，但是文宗仅存一岁多，不足以承担国家重任，因此其弟奕詝即位为穆宗，即同治四年的穆宗即位。但穆宗也早逝，所以由其兄长奕譞继承皇位，即同治二年的宣统。
此时满洲贵族中出现了一批新的强势人物，他们与汉族官僚之间形成了新的利益集团。这场冲突最终导致了“戊戌变法”的失败，这是一系列改革措施旨在救国救民的尝试，由康有为和梁启超等新式学者提出的。变法失败后，大量反对派被迫流亡海外或遭受牵连，其中包括著名的“戊戌六君子”：吴汝贤、杨深秀、刘铭传、程伟业、高俊升和唐才常，他们因反对封建残余而遭到极端惩罚。
尽管如此，在这段时间里，有一些重要的人物发挥着关键作用，比如左宗棠，他是一个军事家，也是洋务运动的一员，被誉为“北洋军阀”的开创者之一。此外，还有慈禧太后的影响力不可小觑，她不仅参与管理国家大事，而且还多次干预政治，并且支持各种改革措施。她通过女主持政府的事务，以确保稳定并维护自身权力，同时也帮助推进了一些现代化政策，如兴办通商口岸和修建铁路等。
因此，当我们谈论到“光绪之前是谁当的皇位的”，我们必须意识到这是一个涉及家族继承权、宫廷斗争以及中国社会巨变的一个复杂议题。从历史文献来看，可以清楚地看到，在每一次更迭中，都有一群人扮演着关键角色，他们通过策略操纵帝国走向不同命运。而这些角色的背后，则隐藏着更多关于个人能力与机会、中西文化碰撞与融合，以及国际形势如何影响国内政治的大量故事。
