明朝从嘉靖之变到天启之乱：一个衰落的王朝的崩溃历程
在中国历史上，明朝被誉为“治世文明、乱世强兵”的典范，其鼎盛时期以繁荣昌盛著称。但随着时间的推移，明朝也面临着一系列内忧外患，最终导致了其衰退和最终覆灭。那么，明朝从什么时候开始衰退呢？我们可以通过分析嘉靖年间至天启年间这段时间来寻找答案。
嘉靖年间（1522-1566），朱厚熔即位后采取了一系列措施以巩固政权，如实行严格的科举考试制度，以培养人才，同时加强边防以抵御外敌。然而，这一时期也有不少问题出现，比如官员腐败、经济困难以及社会矛盾激化等。这些问题虽然没有立即对国家造成致命打击，但却埋下了未来的种子。
到了隆庆元年（1573），隆庆帝朱载垕登基，他试图纠正前任君主的一些错误政策，并且努力整顿吏治。但是，由于当时中央集权已经松弛，加上地方势力的独立性增强，使得中央政府很难有效地控制局面。此外，农民起义也开始频发，其中著名的是李自成领导的大顺军，他们曾一度攻占北京，对国库财富进行洗劫，从而进一步削弱了国家财政。
万历年间（1573-1600）与崇祯初期（1627-1644），由于长达数十年的战争，以及国内各方面的问题积累，使得国家内部出现严重分裂。战事耗费巨大，国库空虚，而高额赋税又加剧了人民负担，为民变动提供了土壤。在这一背景下，一系列大的农民起义爆发，其中包括李自成领导的大顺军和张献忠领导的四川农民起义等，这些都极大地削弱了皇室及其统治基础。
崇祯十六年（1643），崇祯帝朱由检死后，无力承受压力的清宫廷趁机入侵，最终在南京城破三日之后，被清军俘虏并处决。这标志着明朝正式灭亡，从此中国进入清代历史阶段。而我们所关注的问题——“明朝从什么时候开始衰退”则可以看出，在整个晚期尤其是万历末至崇祯初这段时间里，是逐渐走向衰败的过程中产生了一系列深刻影响，不仅使得帝国政治结构失去了稳定性，而且还触发了一连串不可逆转的人口流动和经济危机，最终导致这个曾经辉煌无比帝国彻底瓦解。
总结来说，尽管具体事件有待细究，但结合史料考证，我们可以认为明朝从嘉靖之变到天启之乱，即从16世纪末到17世纪中叶，是它迅速走向衰退并最终覆灭的一个关键时段。在这一期间，不仅发生了一系列重大政治事件，还伴随着社会经济结构上的深刻变化，这些都是决定性的因素之一，它们共同作用促成了一个伟大王 朝的悲惨结束。
