在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个皇权统治国家，其政权在位时间长达268年，从1368年到1644年。这一时期可以分为多个朝代，其中宣德（1425-1435）是一个重要的时期，它标志着明朝进入了一个相对稳定的政治局面和文化繁荣的时代。然而，这种文化与政治上的盛世并不是没有动荡，而是在一定程度上掩盖了社会内部深刻的矛盾和变化。
随着经济发展和人口增长，社会阶层结构也经历了一系列变动。在宣德时期，虽然官僚制度依然是封建主义的一部分，但由于战争消耗、自然灾害等因素，一些农民被迫成为流浪汉或向城市迁移，以求生存。这些人群中的一部分最终成为了市井小商、小工匠等非农业劳动者，他们逐渐形成了新的社会阶层。
此外，由于文人的地位日益重要，他们开始影响甚至改变传统的礼仪规范，如服饰、饮食、居住方式等，这些都反映出社会习俗与价值观念正在发生转变。同时，书籍出版业蓬勃发展，使得知识普及，对于那些有机会接受教育的人来说提供了一条新的出路。
然而，这种新兴阶级并不代表他们获得了更多的权力或地位。一方面，因为缺乏资本和势力基础，他们往往只能成为低级别的小吏或者无偿从事文学艺术创作；另一方面，即使一些文人能通过科举考试进入官场，也常常因为其家庭背景不显赫而难以获得高级职务，更不要说掌握实权了。
除了这一现象之外，还有一类人——土司、蒙古贵族、高丽士族等异姓武将，在明初就已经占据相当的地位，但到了宣德时期，由于民族政策的调整，以及中央集权加强，他们的地位受到了一定限制。不过，这些少数民族领导人物仍旧保留着一定程度上的自治权，并且继续发挥作用作为边疆地区的军事指挥者和地方行政首领。
总体来看，在明朝宣德时期，尽管出现了一定的经济增长和文化繁荣，但这种发展并没有根本解决社会矛盾，只是暂时缓解了一些问题。而对于不同阶层的人来说，不同程度地影响到了他们的地位、生活条件以及未来的前景。随着时间推移，这些矛盾最终导致了明朝衰败，最著名的是1630年代至1644年的“三藩之乱”以及清兵入关，最终导致明朝灭亡。
