刘禹锡,唐代的文学大师与哲学思想家,他的字梦得,出生于今河南省洛阳,但他的家族原籍在河北定县。他的祖先是匈奴人,在魏孝文帝迁都洛阳时改姓为刘。由于避战乱,他的父亲带着全家从洛阳到浙江嘉兴定居。
他在嘉兴长大,并且在19岁的时候去长安学习。在贞元九年的进士考试中,他和柳宗元一起获得了第一名。此后他又通过了宏词科考试,在贞元十一年成为吏部取士科的人选,从而开始了自己的官途。他曾担任太子校书、参与讨伐乱军,也曾任渭南县主簿和监察御史。在顺宗即位期间,他作为改革派核心人物之一,与王叔文、王伾、柳宗元一起推动了一系列革新措施。但是,这些改革很快就遭到了宦官和藩镇的强烈反对,最终失败,王叔文被处死。
这次事件之后,刘禹锡先被贬为连州刺史,然后再转移到江陵,再次被贬到朗州司马,并且共有八人受到这样的待遇,被称作“八司马”。直到元和九年十二月,他才得以回京。然而,这段时间里他也因为诗歌写错了一句,而触怒了当权者,被外放到连州刺史一职。后来,又担任过夔州刺史和和州刺史。在宝历二年冬天,他终于从和州回到洛阳。这段二十二年的流离失所的经历最终结束。大和元年的时候,他又重新回到朝廷担任东都尚书省主客郎中。
他的诗歌创作非常出众,与白居易齐名,有“诗豪”之称。他自己编撰过多首作品,将其整理成“四十通”,并删减成“集略”,这是关于他作品的一个早期选本。这份选本至今仍然广受欢迎,是研究刘禹锡及其时代文学的一种重要资料。