慈禧太后的崛起与权力巩固
在清朝中期，慈安帝去世后，其弟奕詝即位成为道光帝。然而，道光帝不久便因病去世，由于无子嗣，导致了皇位继承人的空缺。在这段时间内，慈安帝的妹妹——端妃出生为同治四年（1865年），当时她的儿子爱新觉罗载湉尚未成年，因此由她和她的母亲——孝贞顷耦所控制的宫廷集团开始寻找新的合适的人选来稳定政局。
爱新觉罗载湉的登基与短暂统治
最终，在同治十年的岁月里，经过一系列政治斗争和外交谈判，最终确定了爱新觉罗载湟，即同治帝作为下一任皇帝。他的父亲是道光二年的废长公主之孙、恭亲王奕訢，这使得他拥有了一定的政治背景。但在1874年，他被迫退位，让位于其姑母慈禧太后的侄女——醇亲王府宗室绍怡之女，即后来的光绪帝。这一次权力的转移标志着一个新的时代的开始，也预示着慈禧太后将继续掌控国家大事。
慈禧太后的再次掌控与影响力巩固
随着光绪君临天下的日子里，无论是在军事上还是文化上，都有明显的一脉相承，不仅如此，她对外交政策也持有一定的影响力。她对于洋务运动的推行，对于学习西方科技和军器等方面都有深刻认识，并积极采纳，以此来应对列强侵略。此举虽然带来了国力的增强，但同时也引发了国内社会矛盾激化的问题。
光绪改革与变法初见成效
在经历了一段混乱之后，随着国际形势变化以及国内经济问题日益严重，以及国民对变革渴望增加，使得光绪君不得不进行改革。在1880年代末至1890年代初，他提出了“维新”或“变法”的计划，其中包括设立学堂、请教日本人等措施。尽管这些措施遭到了保守派官员如崇礼、荣庆等人的抵制，但仍然取得了一些小小成效，如开设译学馆等教育机构，为进一步深化变革打下基础。
光绪晚年的衰落与慈禧太后的再度介入
然而，由于种种原因，如外界压力、内部反动力量及自身能力不足等，一些变革并未持续发展下去，最终逐渐停滞甚至倒退。而这一切发生在1898年的戊戌政变中，当时被誉为“百日维新的”改革方案遭到挫败，此事件结束了这一阶段较为开放且希望充满的心态，而这是中国近代史上的一个重要转折点之一。
