明朝中叶之际，政治腐败严重，官员贪污、侵占民财现象普遍发生。例如，地方官吏利用手中的权力，对农民进行压榨，使得他们的生活更加艰难。此外，中央政府对地方的管理也存在问题，一些地方长官擅自征税、徭役等行为，让原本就贫困的百姓更是处于生存边缘。
在这样的背景下，大量人民流离失所，无家可归者成为城市的一道独特风景。一些流民聚集在大都市周围形成了庞大的流民群体，他们以乞讨为生，有时还会参与到城乡之间的小规模斗争中。这种社会矛盾激化的情况，不仅影响到了普通百姓，也给当时的政治局势带来了新的挑战。
另外，在文化艺术方面，由于经济上的限制和思想封闭，大多数文学作品还是沿袭着古代传统，如戏曲、诗词等，而新兴文学如小说则受到较大的束缚。不过，这一时期也有少数勇于创新的人士，如汤显祖，他创作了《牡丹亭》、《邯郸记》等代表作，为后世留下了一笔宝贵的文化遗产。
政治上，明朝进入了一个相对稳定的阶段，但随之而来的是更多的地理探险活动。在这一时期，最著名的探险之一就是郑和七次西航，它不仅拓展了中国与世界其他国家之间的海上交通，还促进了两地文化交流。但同时，这一系列航行也加剧了国库空虚的问题，并且引发了一系列关于疆域扩张与内政发展之间关系的问题讨论。
最后，在科学技术方面，由于缺乏资金支持以及观念保守，一些前人未竟的事业并未得到继续推进。这使得明朝在科技领域相比欧洲出现了一段落后的现象，比如火药武器虽然已知，但生产技术仍然落后。而此间某些学者尝试结合实践研究科技，如李時珍编写《本草綱目》，但由于各种原因，该书直到清代才被广泛接受，从而产生深远影响。
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