在古老的中国，华表是一种传统的建筑形式，它们通常被置于宫殿、陵墓和其他重要建筑物前方。这些巨大的石柱不仅仅是装饰品，它们还承担着多重功能。据说，在尧舜时代，华表就已经存在了，它们起初是作为道路标志和留言板使用的。
华表由几个部分组成：底座、蟠龙柱、承露盘和顶部的蹲兽。在上面雕刻着龙凤等图案，上面的横插着雕花的石板。它们既有路标作用，又有过路行人留言的功能，这一点在古代社会中非常重要。
北京前后都有一对汉白玉华表，每根华表高达9.57米，直径98厘米，重20,000多公斤。这两座华表间距为96米，每一根都是须弥座柱础、柱身和承露盘构成。这对华表与同建于明永乐年间至今已有500多年的历史，是中国传统建筑的一大象征。
在这根木柱上，行人可以在上面刻写意见，因此它又叫“谤木”或“诽谤木”。这种结构后来演变成了现代意义上的意见箱。而现在，我们看到的是精美雕刻的大型石柱，而不是原始时期那简单的木制结构。
除了位于宫殿、陵墓外，这些华表也能见于桥梁等地，那么它们为什么要矗立于此？答案并非一致，有人认为这是为了纪念或标识，有人则认为是远古时代部落图腾标志的一种演变。在封建社会里，它们上的动物形象从最初的人类崇拜对象转变成了人们喜爱吉祥物，如白鹤之类。
还有另一种说法认为，这些 华 表 最 初 是 用 作 乐 器 演 变 而 来 的。一种名为 “ 木 辟”的乐器，一般细腰，上端插手柄，以体鸣方式奏响，其音调清亮。此乐器曾经广泛流传，但随着时间推移而渐渐消失，只留下其遗迹——那些雄伟壮观的大型石柱，如今成为皇家建筑的一种特殊标志。
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