在历史长河中，明朝作为中国封建社会的一个重要阶段，其兴衰历程备受关注。随着时间的推移，人们对于明朝衰退的原因进行了广泛探讨，其中尤其集中在军事力量削弱和国库空虚这两个方面。那么，明朝从什么时候开始衰退，这两个问题背后的答案又是什么呢？我们将一一探究。
首先，从军事上看，明朝自朱元璋建立后，就开始了对外扩张与统一。在这个过程中，他凭借鲜活的政治手腕、强大的军事实力以及精心布局，不断地巩固并扩大了国家疆域。但随着时间的流逝，以及内忧外患不断加剧，这种状况逐渐发生了变化。
李自成起义爆发于1644年，是明末民变的一次重大事件。这场起义不仅威胁到了清兵入关，而且直接导致了北京失守和皇帝朱由检被迫逃往南京。而这一系列连锁反应，使得原本就脆弱的中央集权体系变得更加动摇。此时，可以说是明朝从一个相对稳定的鼎盛时期向衰败转变的一大标志。
此外，在当时，由于战争消耗巨大、财政压力增多，加之腐败现象严重，一些地方官员为了自己的利益而私吞税收或者贪污公款，这也进一步加速了国家财政困难的情况。这种情况下，无论是在战略上的部署还是实际执行，都无法达到预期效果，最终导致国防能力日益削弱。
再者，从经济角度来看，当时农民生活条件恶化，加之土地兼并等问题日趋严重，这也间接影响到国家税收收入减少。由于农业生产力的低下和人口压力，大量农民被迫离开家园出走或成为流浪汉，而这些都增加了政府维持社会秩序所需的人力物力成本，同时也影响到了经济发展速度。因此，对于许多人来说，他们更多地看到的是一种无形的手在悄然改变着他们的小小世界，而不是那些宏大的政治纷争。
然而，即使如此，对于大量普通百姓来说，他们更关心的是如何生存下去，而不是深谋远虑的事情。当他们面临饥饿、疾病甚至死亡的时候，他们并不在乎“哪个皇帝”、“哪个朝代”，他们只希望能够过上安稳平静的生活。如果说，“正规”的历史研究可能会将这些事情视为“文化层面的”或“思想层面的”原因，那么站在普通人的立场，我们可以看到，那些关于“多少钱”的争执，或许才是真正决定命运的大题目。
总结起来，当李自成起义爆发，并且最终导致北京失守，以及随之而来的各种内部矛盾激化和资源分配不均等问题，此刻便是一个转折点——这是一个非常关键的情境，它标志着传统意义下的中央集权制度已经无法有效应对挑战，也意味着那个曾经繁荣昌盛但现在却步履蹒跚、危机四伏的大帝国正在一步步走向崩溃。在这样的背景下，无疑可以认为 明朝从这个时候开始走向衰退。而它背后的根源，则是一系列复杂多样的因素交织而成，它们共同构成了一个颇具戏剧性的人类悲剧故事。一旦这些因素汇聚至一定程度，便不可避免地引领整个王 朝踏上了通往毁灭的地径。
