元代是中国历史上一个极为特殊的时期，其兴起和结束都与蒙古帝国的崛起和衰落紧密相连。从征服大秦（唐）至建立自己的王朝，元代在东亚乃至世界范围内留下了深刻印记。
首先，元代的兴起是由蒙古族强大的军事力量所推动。成吉思汗统一了蒙古部落后，他通过精心策划、勇猛作战迅速扩张疆域，最终建立了庞大的蒙古帝国。这股铁蹄不仅扫清了中原地区，使得金、宋两大民族政权相继覆灭，还一度将影响力延伸至欧洲边缘，从而形成了一片辽阔的大型帝国版图。
其次，建国初期，忽必烈对国内外政治进行了一系列改革。他采纳汉法并逐步推行儒学，以此来巩固自身统治基础，并吸引更多汉人支持。此举也为后来的文化融合奠定了基础。在经济领域，他鼓励商业活动，加强交通运输设施建设，使得丝绸之路等国际贸易线路得到恢复和发展，同时促进内部市场繁荣。
然而，与其他文明国家不同的是，在长时间内保持这种规模的多民族国家并不容易。随着时间推移，由于种族矛盾、地理隔离以及中央集权下的管理困难等因素，一些边远地区开始出现独立倾向，最终导致部分领土丧失。在国内政策方面，虽然忽必烈努力提倡儒学，但仍然存在对各民族文化的压迫，这在一定程度上削弱了国家凝聚力。
再者，尽管元朝取得过一些显著成就，如修建长城、大同路等工程，但由于各种原因，它最终未能完全摆脱依赖于征服者的模式，即依靠武力维护秩序，而不是通过有效的政治手段或经济发展来稳固其统治。此外，对待宗教政策上的宽容也带来了新的问题，比如佛教势力的增强可能会威胁到官方宗教道教的地位，从而引发社会矛盾。
最后，当明朝创始人朱元璋击败红巾军并夺取皇位时，他借助于民间反抗力量，以及自己作为江南地方士族出身所积累的人脉资源，最终成功铲除异己，并以“开国”自居。而他对于当时已被视为旧霸权政体的一系列改造，如严格控制官员任命、打击腐败行为及加强农业生产，也标志着新时代的一个开始，为接下来几百年的历史画上了句号。
总结来说，无论是在军事征服还是在文化交流方面，元代都是一段不可磨灭的历史经历。而它最终走向衰亡则反映出任何一个帝制国家，都需要不断适应变化，不断创新才能真正实现长久存续。
