元朝的覆灭是由一系列内外因素共同作用的结果，其中最为关键的是内部腐败和民族矛盾激化。
元朝晚期，中央集权逐渐削弱，地方官员往往以权谋私，对百姓征税无度，使得民不聊生。同时，由于元朝统治集团主要由蒙古族和色目人组成，与汉族之间存在深刻的文化、语言和生活习惯差异，加剧了民族关系的紧张。
1340年至1368年间，一连串自然灾害如大旱、大水、瘟疫等频发，这些自然灾害严重破坏了农业生产，为后来的社会动荡埋下了伏笔。此外，从1351年开始的一系列农民起义，如红巾军起义，最终演变成了对元政府的大规模反抗。
红巾军虽然在初期取得了一定的胜利，但随着时间推移，其内部也出现了严重的问题，如派系林立、个人野心膨胀等，这使得其最终无法形成有效的抗击力量。另一方面，明太祖朱元璋领导下的兴安军则利用这股混乱之机迅速崛起，并在1368年的洪武二年占领南京，正式建立明朝政权。
元朝灭亡后的遗产十分复杂，它留给中国历史上的一个重要教训：长期忽视政治改革和社会公正，将导致国家危机加速向深渊前进。同时，也证明了中原王朝能够通过坚韧不拔的努力恢复并维持自身政权。在此基础上，明代初年的统一与稳定为后世提供了一段长达近三百年的政治平静时光。
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