在中国历史上，大一统是指一个中央集权的王朝，能够有效地控制和统治整个国家，从而实现政治上的稳定与连续。从汉朝到清朝，历经数千年的大一统王朝中，有几个例子尤其值得我们关注：唐、明两代。然而，在这两个强大的大一统王朝之后，是宋代。这时期虽然也有“大一统”的称呼，但实际情况却远非如人所愿。
首先，我们需要理解“大一统”这个概念背后的意义。在政治学上，“大一統”不仅仅是指一个中央政府对全国实行绝对控制，更重要的是，这种控制必须伴随着相应的社会经济基础和文化认同，使得各个地区之间通过共同的语言、信仰和法律体系等方式得到联系。
然而，到了宋代，这种深层次的一致性开始出现裂痕。最直接的原因是土地制度改革。在北宋初年，当时的皇帝赵匡胤实施了新田赋法，这导致了地方官员对于土地所有权更加自由化，同时也加剧了社会矛盾，使得地方豪强日益壮大，他们利用自己的力量独立于中央政权之外，不再完全服从中央集中的命令。
此外，由于经济发展带来的变化，商业贸易兴旺起来，而这种商业活动往往不受传统农业社会结构严格约束，它们给予地方势力更多机会以财富来获得影响力，从而在一定程度上削弱了中央集权的地位。此外，以教育为代表的文化交流也促进了一些地方文化特色与中心文化之间产生差异，对维护民族凝聚力的作用有所减弱。
尽管如此，北宋还是试图通过各种手段来巩固其政权，比如设置监察使系统以防止地方官员滥用职权，还有一系列文武百官选任制度来确保人才进入正确渠道。但这些措施并没有彻底解决问题，因为它们本身就包含了一定的局限性，比如监察使往往被视作一种压迫工具，而不是真正参与管理的地方行政长官；同时，由于缺乏现代性的选举机制，其选拔的人才可能并不完全符合民意或具有广泛支持。
南宋时期的情况更是如此。由于辽国、金国以及蒙古帝国不断侵扰，南方边境频繁动荡，加之内部矛盾日益尖锐（例如江南十九路军事节度使互相争斗），甚至有些节度使将自己建造成类似小型割据政体，这进一步削弱了南宋政府的手腕，让它难以为后来的“复国复都”提供足够坚实的基础。
总结来说，即便是在理论上可以被看作是一个“大一統”的时候，如同北宋初年的情况下，也因为内忧外患及自身制度上的局限，最终未能持续实现这一理想状态。而到了南宋时期，因战乱频发及内部分裂，该理想几乎已经成为遥不可及的事物。这也是为什么人们会这样质疑：在历史上，是不是只有唐和明两代才能算作真正的大一統？
