张汤是汉朝武帝年间的人，父亲是长安丞，是一个官宦世家，张汤从小就显示出过人的断案才能。小时候有一天，张汤父亲出门办事，留下张汤看家，等到父亲回来的时候，发现自己家里的肉没有了，他二话不说就去挖开老鼠洞，把偷肉的老鼠逮了出来，然后找到了老鼠还没有吃完的肉，将此案件处理得水落石出。他不仅如此，还按照历法将老鼠处以磔刑，这种办案手段让人印象深刻，就像是一个常年经办此类案件的人一样。
在他父亲死后，张汤继承了父亲的工作，担任长安吏。他曾经帮助九卿田胜重新走上了仕途，因此他对张汆十分感激。后来把他引见给一些王公贵族，并且让他担任事内史，他办事十分牢靠，又被丞相看重，被授予茂陵尉职位。他的仕途平坦，一路做到了中大夫，在处理陈皇后巫蛊案件时，不惧权贵之威，被汉武帝信任。
然而，这个天生的官场料子，也有着性格上的缺陷和狡诈的一面。在接触别人的时候，即使并不赞同对方的为人做法，他表面上仍表现出爱慕之心。他的死，有着性格上的缺陷，也有着皇帝故意引导的一面。
在汉武帝时期实行严法酷吏，这也是他的产物，也是他统治手段中必不可缺的一点。他通过收归盐铁损害一大批富商利益，还有很多同姓诸侯国也对他怨恨滋生。但恰好当赵王利用鲁揭居让皇上开始调查张汆时，他将盐铁收归官府的事情被盗，这是一件杀头的大事。
按照惯例，要出了这种事情，要丞相和御史大夫共同向汉武帝谢罪，或许还能免除杀头之罪。但是，由于他的狡诈内心早已准备推卸责任，最终写了折子开始丞相。这件事走漏风声之后，被三位长吏知道，他们决定先发制人，与張湯以前就有仇怨，一起连夜写声明去皇上面前给丞相辩护，将罪名安在張湯身上，并且与赵王一起，将張湯以前构陷朝中大臣证据拿出来。此次事件发生，让漢武帝暴怒，对張湯痛责并最终导致其身亡。而後漢武帝聽聞後對於張湯母親所作出的判斷表示敬佩，並給予其子繼承父親職位。
