铁拐李留下的“儿孙自有儿孙福”这句话，传说是他年轻时的感慨。那个时候，他家里穷得很，吃了上顿没下顿，常常揭不开锅。为了生计，他不得不偷窃维持生活。
有一次，他去一户人家偷东西，但被墙内的主人发现。他用土坯挖了一个大窟窿，以防被发现。他准备了一颗和脑袋大小相同的葫芦作为伪装。但当他试图钻进去时，被主人误砍葫芦头，将其砍碎。大喊后，铁拐李逃之夭夭。
在做贼期间，他已经有了妻子和一个小孩。他后悔自己的选择，没有脸面见人。一次跳崖未遂，让他看破红尘，最终决定出家当道士。
二十多年后，铁拐李云游四海修仙悟道。当他路过故乡时，被动情心所困扰想回家看看。在故居门前遇到儿子正在举行婚礼，一百零九感交集地离开了。此刻回望往昔，他吟诵：
"二十年前做贼偷，一刀砍破葫芦头。
儿孙自有儿孙福，不与儿孙置马牛。”
吟罢成仙，这句箴言至今流传民间：“儿孙自有儿孙福，不与儿孙置马牛。”
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