紫阳山东北不远处，有一对双山，其实是两个土丘，下面有个几十户人家的村庄，叫范庄。这里的范庄村头住着一个农户范老实，他四十岁上才娶了个讨饭女为妻，第二年正月十五生了个大胖小子，取名范十五。长到十七八岁时，父母双双病故。范十五变卖家中所有值钱的东西，将父母安葬入土后，无日无夜地在自家仅剩的两亩沙岗地里忙活着。
有一天，在玉米地锄田时，范十五听到有人喊他的名字。他走过去，看到了一个黑大汉坐在田埂上，那人笑眯眯地说：“稀饭给我吃吧，我有十几年没吃过。” 范十五感到惊奇，但也被迫给他稀饭吃。那黑大汉边吃边说：“明天你再带稀饭给我。”三天之后，每次都是如此。
随着金子的出现和不断增加，小俩口生活得红火起来。但是，有一个人由羡慕到嫉妒，这个人是村里的富户、见巧就上的爱财如命之人——范贵才。一天，他溜达到范十五家，并用“大侄子”称呼他，最终套问出金子的来源。然而，当他听完故事并拿到剩下的两只金时，却被迷惑和吸引。
第二年夏天，又到了锄玉米的时候。同样的场景重演：一位与前一次完全相同的人物出现，与他们讲述的一样行为，只不过这次换成了主动包揽玉米地的工作。这次那个黑大汉还是送来了一只巨大的瓦罐装满稀饭，还带来了三倍于前次更多的金。在那风一样消失后，茫然失措中的范贵才发现自己又拿回了三个铜块，而不是真正的金子。
掌柜们暴打他，因为在本县谁敢冒充银号用三个铜块冒充金。而且每当打完一次，他们都让他认真检查那些“三只金”，但每次都只是金属碎片而已。直至掌柜们终于意识到这一切皆因贪心所致，而非善良所得。当此事发生于二十年前，一位好心善良者得到的是真的黄金，而贪婪者则只能得到假象中的珍宝。在理解这一点后，即使遍体鳞伤，也能感受到深刻道理：该你的自然是你的，不该你的强求不得，更何况河中贪心。此事从此成为了教训，让人们明白即便拥有外表光鲜亮丽的事情，也可能隐藏着内在虚假和痛苦。
