元代作为中国历史上的一段重要时期，其兴起和繁荣是由一系列复杂的历史背景所推动。我们可以通过以下几个方面来探讨这个问题。
元朝建立之初
元朝是在蒙古帝国崩溃后，由忽必烈于1271年在南京（今江苏省南京市）正式建国，标志着元代的开始。这一时期，忽必烈不仅继承了他的父亲 Möngke 大汗留下的庞大疆域，还将其扩展到了东亚、西亚乃至欧洲的一些地区。他对内实行“团结政策”，统合各民族；对外实施“开边政策”，拓展疆域，这两项措施为元代的稳定和发展奠定了基础。
经济文化交流
随着贸易路线开放，如丝绸之路等，元代成为东西方文化交流的大通道。佛教、伊斯兰教以及其他宗教信仰得以传播，同时许多新思想、新技术也被引入中国。例如，在科技领域，火药、高压铜冶法等都有显著进步。此外，艺术品如壁画、雕塑、陶瓷等，也呈现出独特风格，与中亚及东南亚相互影响。
政治体制改革
为了适应国家日益扩张的事实，并维护中央集权，对政治制度进行了一系列改革。在军事组织上建立了屯田制，即士兵在服役期间种植作物，以补充粮食供应，同时也提高了士兵战斗力。在地方行政上，则推行察罕制度，将全国分为若干个察罕，每个察罕下设札鲁赤，使得中央政府能够更好地控制地方势力。
文化成就
文学创作方面出现了一批杰出的诗人，如杨万里的《夜泊牛渚怀古》、《沁园春·长沙》等诗歌作品深受喜爱。此外，还有医学家如华陀，他编写的《四君子方》记载了大量医疗知识，为后世提供宝贵资料。而在建筑领域，则出现了一种新的建筑风格——木结构建筑，它不仅坚固耐久，而且设计巧妙美观，对后来的汉族地区也有深远影响。
社会生活变化
社会生活中的变化同样显著。一方面，由于战争频繁，一些人口被迫迁徙，从而促使不同民族之间的人口流动加剧，加速民族融合过程；另一方面，由于经济发展和文化交流，加强城市建设，有关手工业特别是纺织业得到迅猛发展。这一切都为社会经济活动带来了活力，并逐渐形成一种多民族共存共荣的社会形态。
终末阶段挫折与衰落
然而，不可避免的是，当一个王朝达到顶峰时，它往往难以保持持续增长，而是会面临内部矛盾激化和外部挑战加剧的问题。元朝也是如此，从明清交接前夕开始，就出现了一系列问题，比如藩镇割据、私盐私酒泛滥，以及灾害频发导致人民生活困苦，最终导致国家政权瓦解。不幸的是，这段时间里并没有有效地解决这些问题，因此最终演变成局部割据甚至全面的动荡不安，最终导致明朝成立并取而代之。
