朱元璋开创江山
在1368年，朱元璋正式建立明朝，并将首都定位于南京。他的统治期间，对于农民和手工业者采取了一系列政策，如减轻赋税、禁止土地兼并等，这些措施极大地提高了人民的生活水平。但是，作为一个暴君，他对反对声音极为严厉，多次发动屠杀，以巩固自己的统治。他的继位人儿子朱标继位后，即成祖朱棣，在1402年的靖难之役中夺得帝位。
成祖征服边疆
成祖即位后，将注意力集中于北方和西北的军事扩张。他在1415年攻占云南，并将其纳入中央政府控制范围。在此基础上，他继续推进西域 conquests，与察罕台汗国签订了《永乐和议》，使得中国与蒙古各部之间形成了长期的友好关系。此外，他还派遣郑和七次下西洋探险，展示了明朝海上实力的同时，也促进了与东亚其他国家间文化交流。
仁宗时期文化繁荣
成祖去世后，其孙仁宗即位。这一时期被认为是文人的黄金时代。文学、艺术、科技等领域都有显著发展。著名学者如徐渭、柳公权、唐寅等，都活跃于这一时期，他们不仅在文学作品中展现出深厚的思想内涵，还在绘画、书法等艺术领域取得卓越成就。此外，由於當時科舉制度完善，這段時間內也培養出了大量人才，为後來社會發展奠定基礎。
宣德至正统初年的政治斗争
宣德至正统初年（1425-1436），由于宦官势力的兴起，加上皇帝亲政不足，一时间宫廷内部充满了政治斗争。这一时期出现了一系列宦官专权的情况，如英宗面临的是高俨之乱，而景泰四年则发生过宦官杨士奇、高敬之之战。当这些宦官集团互相牵制的时候，实际上的掌控者往往不是皇帝本人，而是一群握有实权的人物。
正統末至弘治初年的经济危机
到了正統末年（1449-1457），随着战争耗费巨大以及人口减少，加上天灾频发，使得整个社会进入了一段经济困难的时期。在这种背景下，当局不得不通过加重徭役来弥补财政赤字，但这又进一步加剧了人民负担，最终导致民怨沸腾，不断爆发抗税抗命事件。而当弘治初年的雍正皇帝开始实施一些改革措施后，这些问题逐渐得到改善，但已经造成的心理影响仍然存在。
