在元代的学术界和文学世界中,虞集以其卓越的才华和深厚的文化底蕴而闻名。他的祖籍是四川仁寿县,而他出生于湖南衡阳,是宋末时期的一位幸存者。在那个动荡不安的年代,他随父母迁居到江西崇仁,以避免战乱。
自幼聪明过人,虞集三岁便能读书,四岁时就开始学习《论语》、《孟子》、《左传》,以及欧阳修、苏轼等大师的文章。他不仅聪明,而且勤奋,对儒家经典有着深刻的理解。在14岁时,他就师从著名理学家吴澄,对儒学有了更深入的了解。
元朝统一中国后,虞集先在江西担任教书职务,然后被召至大都(今北京)担任各种官职。他以其卓越的教育能力和对儒学世界观的深刻理解,在社会上赢得了极高的地位。皇庆元年,他被授予太常博士、集贤院修撰之职,并且多次上疏提出关于学校教育的问题,其见解受到了皇帝仁宗的大力赞赏。
延祐六年,他成为翰林待制兼国史院编修、集贤修撰。泰定元年,被任命为国子司业,再次升迁为秘书少监。他不仅在政治上取得成就,而且还参与了泰定帝去上都(今沈阳)的行程,用蒙语和汉语讲解经书,这让大臣们对他的博古通今感到震惊。
泰定四年,他建议京东沿海土地可以让民开垦并筑堤防止潮水涌入,这样既可增加税收,又能增强保卫京城力量。这些建议虽然未被采纳,但后来海口设立万户之计,就是基于他的提议。此外,他还是《经世大典》的总裁之一,该作品是研究元朝历史的一个重要资料。
直到文宗及幼君宁宗相继去世,虞集才得以告病回归故乡。至正八年五月二十三日(6月20日),他因病逝世于家中,被追谥“文靖”,赠官江西行省参知政事,并追封为仁寿郡公。