政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝后期，政治腐败和中央集权的衰弱是导致帝国崩溃的一个重要因素。皇帝们往往沉迷于享乐生活，对国家事务漠不关心，任由宦官、太监等亲信干预政事，这些人往往只为自己利益服务，不顾国家大义。同时，由于长期的战争和征服，中央政府对地方实行严格控制，但这种控制方式并不利于地方经济发展，也加剧了中心与边陲之间的矛盾。
农业生产问题
农业是中国传统社会经济基础，而明朝时期农业生产出现了一系列问题。首先，是人口过剩导致土地资源稀缺，使得农民不得不不断开垦荒地以维持生计，这种过度开垦不仅破坏了土壤质量，而且还引发了频繁的地质灾害，如山体滑坡、洪水等。此外，农业技术落后，加上连年的自然灾害（如三次旱饥），严重影响了粮食产量，从而导致社会动荡。
经济危机与通货膨胀
随着时间推移，明朝经历了一系列经济危机。在当时的银本位货币制度下，大量黄金流入国内（特别是在南京的大运河沿线），造成大量铅钱失去了其价值，并被用来制作贬值货币——“白银钱”。这种政策使得实际购买力大幅减少，物价飞涨，最终引发了严重的通货膨胀。这一现象加深了贫富差距，并削弱了普通百姓对政府正当性的信任。
社会矛盾激化与民族关系紧张
社会矛盾在明末变得日益激化。一方面，上层阶级之间为了争夺权力和财富而斗争不息；另一方面，在下层人民中间，因贫困、饥饿以及其他生活难题而产生的一切苦难也日益累积。这类似于火山爆发前的蓄积压力，一旦点燃，便可能爆发出巨大的力量。此外，由于清军入侵，以及满洲人的文化冲击，对内形成了一股反抗情绪，对外则促成了许多地区抵抗清军统治的情况。
外患威胁及其内部应对不足
最后但同样重要的是，从1644年李自成起义到1645年的第一次围城战，再到崇祯十七年（1644年）清军攻占北京，最终导致明王朝灭亡的事实表明，从长远来看，其内部防御体系极为脆弱。而且，当时由于兵员短缺、资金匮乏及指挥系统混乱等原因，使得面对来自蒙古各部队伍以及最终成功进入北京并建立新政权的心悦诚意之主努尔哈赤所领导的大清国武力的挑战，被迫接受屈辱降节，以此换取暂时的和平，而这也是一个标志性事件，它揭示出一个强盛帝国走向覆灭的一个关键转折点。
