在石碣村出生的阮小五,以其生性好杀、不畏强敌而闻名。早年与吴用、晁盖等人同谋劫生辰纲,成功设计使杨志不省人事,并一举夺取金银担。后因白胜供出计划被官府追捕,但得宋江、朱仝和雷横相助才逃脱。
上梁山后,阮小五继续立下战功。在黄泥冈与兄弟阮小二、阮小七联手,在水道引诱济州官兵至火船,将之烧毁,帮助梁山好汉击败了敌军。此外,他还协助捉拿凌振,是第二十九头领之一。
招安后,阮小五随宋江征讨方腊,一路战绩显著,最终在清溪洞中帮宋军破城,并生擒方腊。他随李俊去诈降,但在混战中被娄丞相所杀。
家中还有哥哥阮小二和弟弟阮小七。他们三兄弟绰号为“短命二郎”,源自中国神话传说中的二郎神,不是按年龄排行的意思,而是借此威慑对手。
《水浒传》是由施耐庵创作的一部杰出的现实主义长篇小说,其中反映出的“好汉”的文学形象深受后代人的喜爱。在影视作品中,如1998年电视剧《水浒传》和2011年《新版水浒传》,都有对阮氏三雄的演绎。