政治腐败与中央集权过度
在明朝中，政治腐败现象极为严重。从朱元璋开始，即位后不久就实行了“一统天下”，建立起一个强大的中央集权体制。这一制度虽然有利于加强国家的统一和巩固，但同时也导致了地方行政机构的弱化，官员之间的竞争日益激烈，最终演变成了一种互相牵制、互相斗争的情形。例如，宦官专权、皇帝手下的一些亲信常常利用自己的地位进行贪污和滥用职权，这使得整个政府运作效率低下。
经济问题与农业生产困难
明代经济面临着许多挑战，一方面是因为战争频繁而造成的人口流离失所和资源浪费；另一方面是由于缺乏有效的市场调节机制，使得物价波动剧烈。在农村地区，由于土地兼并严重，加上连年自然灾害（如洪水、旱灾），农业生产出现了长期性的困难。这直接影响到了人民生活水平，增加了社会矛盾。
文化艺术衰落与学术界分裂
在文化艺术领域，明代虽然产生了一批杰出的文学家，如毛宗岗、徐祯卿等，但整体上看来，与宋代相比，其文学创作质量大幅度降低。而学术界则因科举考试改革而出现分裂。朱熹以后的理学成为主导，而张载等人的心学则不断受到排斥，这种思想上的隔阂阻碍了知识传播和人才培养，为后来的文人墨客带来了不少苦恼。
社会结构混乱与民族关系紧张
随着时间推移，社会结构越来越复杂，不仅存在阶级对立，还有民族矛盾显著增多。汉族人口众多，但其他民族如满洲人、大臣中的蒙古族及边疆地区居民对于汉族政策感到不安，他们通过各种方式反抗甚至爆发叛乱，如李自成领导的大顺军起义就是这种情况的一个典型代表。此外，对外交关系也不佳，如同日本一样，有时还会发生冲突或战争。
末期衰弱：内忧外患共同压迫
最后阶段的明朝更是政局动荡不安，从内部看，它面临着大量的问题，比如宦官专权、高层内斗以及地方势力的崛起；从外部看，则遭遇到了倭寇、日本侵略以及入侵中国北方的大清军队等威胁。在这样的环境下，无力回天的情况逐渐显露出来，最终导致1644年的北京陷落，并且标志着这段历史结束，也预示着新时代即将到来。
