元朝灭亡前夕，战争频繁，民不聊生。战乱导致的饥荒、疾病蔓延，人民陷入绝望之中。北方游牧民族如瓦剌、俺答等不断侵扰边疆，掠夺农田和商路，不断加剧了社会经济的崩溃。
元朝政府腐败无能，加剧了国家治理危机。官员贪污枉法，地方豪强割据一方，无视中央集权造成的政权衰弱。蒙古贵族之间也出现了内讧，他们争夺皇位和土地资源，使得中央政府更是无法控制局面。
社会动荡引发了一系列反抗运动。在明朝兴起之前，最著名的是红巾军起义。这场由宗教秘密会社“白莲教”及其他民众组成的大规模叛乱，对元朝政府构成了巨大威胁。但由于内部矛盾严重最终失败。
元末时期，还有一股力量在逐渐增长，那就是文人的政治参与。在这个过程中，一些学者如朱棣（后来的明太祖）利用文化活动对抗元廷，并积累人心和力量，为建立新的王朝打下基础。
最终，在1376年至1387年的长达11年时间里，由朱棣领导的一系列征战，最终推翻了元朝统治，将中国重新统一为一个强大的帝国——明代。这段历史被称作“复国之役”，标志着中国从分裂走向统一，也揭示出元末社会混乱中的希望与转折点。
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