自幼随父潘泽海学艺,6岁便在舞台上展现才华,扮演“孩儿发”的天真娃娃或是生龙活虎的角色。父亲搭建的班子“跑码头”四处漂泊,因此她从小就习惯了流浪生活,这也为她日后的戏剧表演打下了坚实的基础。1947年,与父亲所在的丁老六班一起迁移到安庆市,“民众”班成为了他们新的家园。
父亲潘泽海是一位当时颇具盛名的花旦,由于他亲自教授,她学到的戏路非常丰富。当她15岁时,就能独立担任主角。她那时候年轻又才华横溢,所以很容易赢得观众的心。在她的戏路中,不仅能够演绎精彩纷呈的花旦和闺门旦,还擅长唱功与做功。这一切都证明了她的艺术素养和技巧水平。
1949年,她加入了安庆民众剧团,在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中担任主要角色。由于聪明过人且刻苦钻研,她业务能力迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上,当她18岁时,便荣获了一等奖,这无疑是对她的认可。
1954年,她被调入安徽省黄梅戏剧团,一度成为二团副团长。她参与了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的制作,为数十部剧目贡献自己的魅力。而与严凤英、王少舫合作配饰的情景,也留给人们深刻印象——在《天仙配》中的二姐形象,以及公主般优雅的姿态,在《女驸马》的故事里。
她对待每一场表演,都持有认真的态度,不满足于平庸,而是致力于塑造人物。她身段优雅、文武双全,而且唱腔师承其父,以古朴浑圆而委婉优美之风,让观众感受到人物内心世界的一切复杂情感。她的人物魅力非凡,即使身为剧团中的重要成员,也乐意担当配角,并以专业精神去体现每一个角色的独特性,从不敷衍或虚假表现。