明朝初期，朱元璋以平民出身崛起，建立了汉族统治下的新政权。他推行严格的法制和中央集权政策，以镇压反抗，并实行“诛九族”的惩罚措施，对国内外的威胁进行了有效控制。明太祖对待士大夫有所限制，但也广纳人才，重视科举制度，为社会稳定和经济繁荣奠定了基础。
清朝初期，努尔哈赤统一各部落后，即位为皇帝，其子福临继位后改国号为“大清”，并在1644年入主中原。康熙帝即位后，对内加强中央集权，加强文教事业建设，如修建紫禁城、扩建北京等；对外实施“御史台”制度，让地方官员更加依赖中央指挥，从而巩固了国家政权。
明末清初时期出现了一系列政治动荡与战争，这些动荡不仅影响到了政治秩序，也直接导致了文化艺术上的衰退。明末天启、崇祯年间，由于连年的战乱和腐败官僚体系，使得国家财政困难，人民生活困苦。而清初之际，则是由满洲人入主中原带来的民族更替，这引发了一系列关于身份认同的问题，以及对于传统文化的挑战。
明朝晚期由于宦官专權、奢侈浪费以及内部矛盾激化等问题，最终导致三藩之乱爆发。这场规模宏大的叛乱被顺治帝亲征平息，但却削弱了中央集权，将帝国边疆推向极限。此外，由于过度开采矿产资源，加上自然灾害频发，再加上人口压力使得土地荒废，大批农民流离失所，最终导致的是社会矛盾激化和经济危机深重。
清朝晚期虽然经历了一段相对安定的时期，但是随着时间推移，不断增长的人口以及农业生产能力不足造成土地短缺、粮食供应紧张的问题日益凸显。此外，一方面是西方列强不断侵略中国，另一方面则是内部因宗室分裂、改革停滞等原因，使得清廷逐渐丧失其作为世界强国的地位，最终在1912年宣布废除封建君主制度，在历史长河中画上了句点。
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