在历史的长河中，中国的封建社会一直是以君主为中心，以农民为基础，形成了一个复杂多层次的社会阶级体系。明朝作为一个重要时期，其社会结构同样体现出这一特点。明朝建立于1368年，是由朱元璋领导的一场农民起义最终推翻了蒙古族征服者忽必烈统治下的元朝而成立。这一转变标志着中国进入了一段新的封建王朝时代。
明朝初期，由于朱元璋本身是一名起义领袖，他对待各阶层有较为宽容和包容的心态。在他的治理下，虽然仍然维持着传统的等级制度，但相对于后来的严格控制与压迫，初始阶段显得更加宽松一些。此外，由于国家刚刚建立，不断地进行改革与整顿，使得新政权能够迅速巩固其政治基础，并展开大规模的军事扩张。
然而，这种宽松局面并没有持续很久。在朱元璋晚年，他开始变得越来越专制，对反对意见极度敏感，最终导致了恐怖政治环境的形成。他不仅将异己清洗至极，而且还加强了中央集权，使得地方官员无法自由行使职能，从而进一步加深了中央与地方之间、皇帝与臣子之间、上层与下层之间的矛盾。这种情况逐渐导致整个社会结构变得僵硬，而不是最初那种开放包容的情况。
随着时间推移，明朝内部矛盾日益尖锐，一方面是由于过分依赖农业生产力造成经济发展停滞；另一方面，则是因为不断扩张战争耗费巨大，加之内忧外患不断，无力应对这些挑战。这种状况直接影响到了整个社会阶级系统，让原本稳定的秩序出现裂痕。
对于“明朝到底有多强大”这个问题，我们可以从几个不同的角度去探讨：
首先，从军事实力来看，当时已经具备了一定规模和组织能力的大型军队。但由于缺乏有效管理和现代化建设，它们往往只能在小范围内发挥作用。而且，由于资源有限，以及不断遭遇边疆地区民族冲突及外部威胁，这种军事实力的利用效率远低于实际潜力所能达到的水平。
其次，从经济发展来说，在早期确立之后几十年里，通过税收改革、货币政策调整等措施取得一定成效，但长远来看，该国经济主要还是基于农业生产，因此缺乏工业革命般快速增长带来的动力，同时也受到自然灾害频繁干扰影响较大的限制。
再者，从文化教育方面考虑，那时文人墨客众多，对儒家学说以及经典文学产生了广泛影响，有助于增强国家凝聚力，但同时，也存在过分重视科举考试选拔人才的问题，这可能会阻碍真正具有创新精神的人才被发现或发挥作用。
最后，从科技进步上讲，在当时条件下已有了一些成就，比如火药技术、造纸术等，但是科技创新相比其他文明世界（尤其是在欧洲）落后许多。这也意味着在这领域上的潜力未被充分挖掘，更遑论是否达到某种程度上的领先状态。
综上所述，即便是在盛世之际，如弘治、正德年间，当时尚未完全摆脱前辈留下的债务累积，也难以实现全面振兴。此即“明代到底有多强大”的答案：尽管拥有某些优势但总体而言，它并非是一个全方位领先或超前的时代，而是一个在不同领域都面临挑战并努力适应各种困境中的帝国。
